התיאוריה המקובלת כיום על היווצרות כוכבי הלכת הולכת כך: ענני גז ואבק נדחסים או מתחילים להיפרד. כאשר מספיק חומר מתגבש זה בזה נוצר כוכב ומתחיל איחוי. כאשר הכוכב, ועננת הגז והאבק שלו מסתובבים, גושי חומר אחרים מתקרשים בתוך הענן, ויוצרים בסופו של דבר כוכבי לכת. וואלה, מערכת סולארית.
יש המון ראיות שתומכות בכך, אבל קשה היה לראות את השלבים הראשונים של היווצרות פלנטרית.
אולם כעת, צוות בינלאומי של אסטרונומים שמשתמש במערך ה- Karl G. Jansky Very Large (VLA), תפס את הדימוי המוקדם ביותר עדיין של תהליך היווצרות כוכבי לכת. "אנו מאמינים כי גוש האבק הזה מייצג את השלב הקדום ביותר בהיווצרות פרוטופלנטים, וזו הפעם הראשונה שראינו את השלב הזה," אמר תומאס הנינג, ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה (MPIA).
סיפור זה התחיל למעשה בשנת 2014, כאשר אסטרונומים חקרו את הכוכב HL טאו ואת הדיסק המאובק שלו עם מערך התחתון גדול של אטקמה / תת מילימטר (ALMA.) תמונה זו, שהראתה פערים בדיסק הפרוטו-פלנטרי של HL טאו שנגרם כתוצאה מפרוטו- כוכבי לכת ששטפו אבק במסלוליהם, היו באותה העת הדימוי המוקדם ביותר שיצא לנו להיווצרות כוכבי לכת. HL טאאו הוא רק כמיליון שנה, כך שהיווצרות כדור הארץ במערכת של HL Tau הייתה בימיה הראשונים.
כעת, אסטרונומים חקרו את אותו כוכב ואת הדיסק שלו עם ה- VLA. היכולות של ה- VLA אפשרו להם לקבל מבט טוב עוד יותר על HL טאאו והדיסק שלו, ובמיוחד האזור הצפוף יותר הקרוב לכוכב. מה שגילה VLA היה גוש אבק מובהק באזור הפנימי ביותר של הדיסק המכיל פי 3 עד 8 מכמות כדור הארץ. די בכך כדי ליצור כמה כוכבי לכת יבשתיים מהסוג המאכלס את מערכת השמש הפנימית שלנו.
"זהו תגלית חשובה, מכיוון שעדיין לא הצלחנו לצפות ברוב השלבים בתהליך היווצרות כוכבי הלכת", אמר קרלוס קררסקו-גונזלס מהמכון לאסטרונומיה רדיו ואסטרופיסיקה (IRyA) מהאוניברסיטה האוטונומית הלאומית במקסיקו ( UNAM).
כמובן שהכוכב המדובר, HL טאו, מעניין גם הוא. אך היווצרותם והתפתחותם של כוכבים נלווים הרבה יותר בקלות. זוהי התיאוריה שלנו לגבי היווצרות כוכב לכת שצריכה אישור תצפיתי. "זה שונה לגמרי מהמקרה של היווצרות כוכבים, שם ראינו כוכבים באובייקטים שונים בשלבים שונים של מחזור החיים שלהם. עם כוכבי לכת, לא היינו כל כך בר מזל, ולכן להסתכל על השלב המוקדם ביותר הזה בהיווצרות כוכבי הלכת הוא יקר ביותר ", אמר קרראסקו-גונזלס.
