כובעי הקרח הקוטביים על מאדים היו שם הרבה זמן; אם כי, הם לא תמיד נשארו באותו גודל או צורה. הם מכסים את פני השטח בין הקטבים ורוחב הרוחב כיום בערך 60 °, אך נורברט שורגהופר מהמכון לאסטרונומיה והמכון לאסטרוביולוגיה של נאס"א בהוואי הראה כי למאדים היו לפחות ארבעים עונות קרח עיקריות במהלך חמשת מיליון השנים האחרונות.
מכסי הקרח של מאדים מחולקים לשלוש שכבות: סדין תחתון מסיבי, שכבה בינונית נקבובית ושכבה עליונה דקה ויבשה ומאובקת. איפור וכיסוי כיסוי הקרח השתנה לאורך ההיסטוריה הארוכה שלו, הן בגלל משקעים של אדי מים מהאטמוספרה והן בגלל התפשטות ועיבוי מים מהנקבוביות בקרח.
"אף על פי שאף אחד משני המנגנונים כשלעצמו לא יכול היה להסב בו זמנית את שבר המסה ואת גבול הרוחב של הקרח הנצפה, השילוב שלהם מספק מספיק קרח במקומות הנכונים," אמר שורגור.
בניגוד לכדור הארץ, למאדים אין ירח שישמור על הטיה שלו. במקום זאת, כוכב הלכת מסוגל להטות עד 10 מעלות מהזווית הנוכחית שלו. זה יכול ליצור וריאציה אדירה בגודל יריעות הקרח שלה.
מחקרים קודמים שנערכו על הקרח הראו כי הסטת הקרח נבעה בעיקר בגלל הטיה משתנה של מרס, וכך שינויים בטמפרטורות הגלובליות והמקומיות המשפיעות על רמות הלחות של כדור הארץ כולו. שורגהופר השתמש במודלים ממוחשבים שלוקחים בחשבון את התנאים התרמיים והאטמוספריים, כמו גם את הצמיחה והנסיגה של יריעות הקרח. מחקריו מראים כי העברת אדי המים מהקרח לאטמוספירה, ועיבוי המים הללו חזרה לקרח שינו באופן עמוק את האופן בו כובעי הקרח נמסו וקפאו מחדש.
קרוב יותר לקטבים, כמות הקרח משתנה מעט מאוד לאורך זמן. אך סמוך לקצוות היריעות, נפח הקרח השתנה בכמאה,000,000 קוב מעוקב בכל עידן הקרח. ידיות האהבה הקפואות של מאדים צימקו גם הן עומק כולל של 60 ס"מ במהלך 2.5 מיליון השנים האחרונות.
הבנת הסיבה לתקופות קרח במאדים עשויה לעזור לנו ללמוד יותר על ההיסטוריה האקלימית של כוכבי לכת אחרים, כולל כדור הארץ.
"האופי הדינמי של יריעות הקרח הופך את מאדים למערכת אידיאלית לבחון ולהרחיב את הידע שלנו בכוח האקלים האסטרונומי. ניתן ללמוד הרבה על עידני הקרח היבשתי ממחקר סטרטיגרפיה של קרח מאדים - שיא ארוך יותר, נקי ופשוט יותר מזה של כדור הארץ, "אמר שורגור.
כאשר הפניקס מאדים נחת מגיע לכוכב האדום בשנת 2008, הוא עשוי לראות את הסוגים השונים של שכבות הקרח ששורגהופר מנבא.
המקור המקורי: IfA
