תמיד מרגש לראות רעיון בתיאוריה המאומת עם תצפיות אמיתיות. תצפיות חדשות של טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הבחינו בכוכב צעיר ממש בשלב זה, ופוצץ חומר במטוסים עוצמתיים.
המחקר החדש יפורסם במהדורה הראשונה של מכתבי Astrophysical Journal Letters. הוא מספק עדויות תצפיתיות לשלב ספציפי זה במודל המקובל כיום של התפתחות כוכבים.
חוקרים מכמה אוניברסיטאות צפו בכוכב שהוקם לאחרונה בשם L1157, שנמצא בערך 800 שנות אור משם בקונסטלציה Cepheus. הכוכב בן 10,000 שנה בלבד, ועדיין יש לו מיליון שנה לערך לפני שהוא מתלקח ככוכב כמו השמש שלנו.
כוכבים חדשים נולדים מתוך עננים עצומים של גז ואבק קר. כאשר כוח הכבידה הקולקטיבי של הגז מושך פנימה, האוסף כולו מתחיל להסתובב. ככל שהכוכב גדל באמצע, הוא מסתובב מהר יותר ויותר, ודיסק סביבו נוצר דיסק של חומר היוצר כדור הארץ. מטוסים עוצמתיים יורים מהחלק העליון והתחתון של הכוכב כדי להקל על הלחץ המצטבר שלו. בסופו של דבר מעטפת החומר נופלת על הדיסק המסתובב והמטוסים נעצרים.
הנה הבעיה בצפייה בתהליך זה: אבק. כוכבים שזה עתה נולדו מוקפים בהילה של אבק שטלסקופי אור גלויים אינם יכולים לחדור. למרבה המזל, המבט האינפרא אדום של טלסקופים כמו שפיצר יכול לראות ממש דרך האבק, כדי ללמוד מה קורה בפנים.
מטוסי התאום שפוצצו מעל L1157 הם עצומים; אורכה של כל אחת .75 שנות אור. החלקים החמים ביותר של הסילון (שנראים בלבן בתמונה) הם בערך 100 מעלות צלזיוס (212 מעלות צלזיוס), אך השאר נמצא סביב האפס.
הדיסק הפלנטרי עצמו הוא הלהקה האפלה באמצע התמונה, אפלה וערפילית. למעשה, זה סתום באבק כה רב שאפילו שפיצר לא יכול לראות דרכו.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / שפיצר
