מטאורולוגים מצאו עצמם במרכז הסערה הפוליטית החודש, וחלקם חוששים כי הדבר עלול להיות בעל השלכות ארוכות טווח לתחומם.
כשחזאי מזג האוויר הפדרליים סתרו את ציוץ הנשיא טראמפ על מסלול ההוריקן דוריאן, הם התמודדו עם פיצוץ משורה של משרדים פוליטיים, החל מהצהרה לא חתומה של המינהל האוקיאני והאווירה האווירית (NOAA) ועד (לפי הדיווחים) מזכיר המסחר.
כמה מהמטאורולוגים חוששים מהמצב. הם מציעים שאם תחזיות המטאורולוגיות יתממשו בפוליטיזציה, אנשים מסוימים עשויים להתאים אותם - עם השלכות מסכנות חיים.
פוליטיזציה של שמיים כחולים בהירים
הכל התחיל בטענתו של טראמפ כי ההוריקן דוריאן ישפיע על אלבמה.
לאחר שתושבי אלבמה התקשרו לשאול על אזהרת הנשיא, משרד השירות הלאומי לשירותי מזג האוויר (NWS) בבירמינגהם, אלבמה, סתר אותו בפומבי.
"אלבמה לא תראה שום השפעה של # דוריאן. אנו חוזרים על כך, שום השפעה מההוריקן # דוריאן לא תורגש ברחבי אלבמה. המערכת תישאר רחוקה מדי מזרחה", כתב המשרד בציוץ.
טראמפ הכפיל שוב ושוב את הציוץ השגוי שלו, ובשלב מסוים הציג לעיתונאים מפה מזג אוויר לא מעודכנת, ושונה בחריפות כזו שנראה כי חרוט ההסתברות שלה כולל את אלבמה. לאחר מכן, המינהל הלאומי האוקיאני והאטמוספרי (NOAA), שה- NWS הוא חלק ממנו, שיחרר הצהרה לא חתומה, שמקישה את משרד בירמינגהם.
בהצהרת NOAA נמסר כי "הציוץ של שירות מזג האוויר הלאומי בבירמינגהם בבוקר יום ראשון בבוקר דיבר במונחים מוחלטים שאינם עולים בקנה אחד עם ההסתברות ממוצרי התחזית הטובים ביותר שהיו באותה העת.
הצהרת NOAA הצביעה על מפות הסתברות מוקדמות יותר של מהירות הרוח שלפעמים הראו סיכוי של 5% עד 10% לרוחות כוח סערות טרופיות בפינה הדרומית-מזרחית של המדינה, ובמקרים זוגיים הראו סיכוי של 10% עד 20% רוחות כוח טרופי-סערות המגיעות לכמה אזורים באלבמה.
סוגיות גדולות יותר
הדברים הסלימו, וה"ניו יורק טיימס "אף דיווח כי שר המסחר וילבר רוס, המפקח על NOAA, איים על ירי לעבר הסוכנות על הסתירה. (ראש מפלגת NOAA, ניל ג'ייקובס, ממונה פוליטי, שיבח מאוחר יותר את המטאורולוגים של ה- NWS, אפילו כשהגן על פעולותיו של טראמפ.) רשת CNN דיווחה כי הצוות הזהיר כי הם "לא צריכים לספק שום דעה לגבי עמדות ברמה הלאומית."
הסכנות כאן גדולות יותר מהקריירה של האנשים המעורבים, אמרו מטאורולוגים. ריאן מואה, מטאורולוג פרטי, כתב כי המצב היה "מבחיל" מכיוון שהוא "מעיר את העבודה הגדולה שנעשתה" על ידי חזאי הוריקן.
סטיב בואן, גם הוא מטאורולוג פרטי, כתב בתגובה להצהרת NOAA, "פוליטיזציה של @NOAA היא ביזיון. אני מרגיש כלפי הגברים והנשים בסוכנויות האלה שרוצים רק לעשות את העבודה שלהם בלי הפרעה בירוקרטית."
מרשל רועה, מנהל התוכנית למדעי האטמוספרה באוניברסיטת ג'ורג'יה ונשיא לשעבר של החברה האמריקאית למטאורולוגיה, אמר כי הוא דואג מפני תחזית סערה שתתארך בסכסוך פוליטי.
"כבר יש מושג זה היריב או הלעג, במקצת, רציני בחלקו שמטאורולוגים טועים כל הזמן, כשאנחנו צודקים רוב הזמן", אמר שפרד לליבי מדע, "אז כשיש לך מצב שבו תחזית הופכת איכשהו פוליטיזציה אתה מערער לחלוטין מידע מציל חיים שעלול להימסר על ידי שירות מזג האוויר הלאומי או מרכז ההוריקנים הלאומי. "
חשוב שאנשים יתייחסו ברצינות ל- NWS כשהם אומרים כי סערה מסוכנת מתקרבת - וכשהיא מרגיעה אנשים שהסערה לא באה, אמר רועה. למעשה, משרד NWS שלח את הציוץ בתגובה לשיחות של אלבמנים מודאגים, כך על פי מנהל NWS, לואי אוקליני, שהגן על החזאים שלו בשיחה בישיבה השנתית של איגוד מזג האוויר הלאומי. (הוא גם אמר שהחזאים לא ידעו שטראמפ הוא המקור לשמועות שהם תיקנו.)
"היית בונה לפאניקה במדינת אלבמה. לכן היה חובה שמטאורולוגים בברמינגהם יעשו את מה שהם עשו ... היה חשוב מאוד למנוע הפעלות המוניות בחנויות מכולת, לקנות דלק, לעשות את הדברים שעליהם לעשות. אם זה היה בא. "
אז המשרד צדק להפיג את הפחדים האלה, אמר רועה.
הצהרתו של NOAA לא חתמה, בינתיים, הייתה בעיה, הוסיף.
"זה באמת ערער את משרד NWS במשימה של בירמינגהם להגן על החיים והרכוש ברגע, כי הם עשו את מה שהם היו צריכים לעשות וצריכים לעשות בפעם הבאה אם זה יקרה," אמר.
הציוץ הראשוני והלא נכון של טראמפ, אמר, היה חלק מבעיה גדולה יותר עבור המטאורולוגיה: תחזיות קשה להסביר לציבור הרחב. המפות הקודמות שטראמפ צייץ, כמו גם "עלילת ספגטי" של שבילי סערה שיצרו דגמי מזג אוויר שונים ששיתף אותם אחר כך, נראה שבמבט ראשון מראים שביל פונה לכיוון אלבמה. למען האמת, אף אחד מהם לא מנבא את התרחשות הסערה ברחבי אלבמה - אבל אצל הדיוט זה לא מובן מאליו.
"אותי כמטאורולוג, אני יודע שיש קווים מסוימים שאינם אמינים. אבל למישהו שרואה קו שעובר באלבמה, הם אולי לא יודעים שזה המודל הכי פחות אמין באותו הרכב קווים", אמר. "ללא ההקשר הראוי, אני יכול לראות איך מישהו שלא הוכשר כמטאורולוג יפרש את הנתונים בצורה שגויה."
החדשות הטובות הן שלמרות כל היבט, לא סביר שרוב האנשים יפסיקו להקשיב לתחזיות הוריקן רק בגלל שאחד מהם הכעיס את הנשיא, אמר שפרד.
"אני חושב שלאנשים מסוימים עם אידיאולוגיות מסוימות שכבר קיימים זה יהיה," אמר. "יש נטיות אידיאולוגיות אלה שמופעלות במקום בו אנשים סומכים על מדע וראיות וסוכנויות ממשלתיות. אבל אני חושב שרוב הציבור עדיין מבין את ערכו של המדע."
