חור שחור במרכז גלקסיה רחוקה מתנהג כמו ששום אסטרונומים חור שחור אחר לא ראו מעולם.
כל 9 שעות, החור השחור במרכז הגלקסיה GSN 069, מרחק של כ -250 מיליון שנות אור, שולח זרם בהיר של צילומי רנטגן לעבר כדור הארץ. זה חור שחור פעיל, כך שהוא תמיד מבלבל עניין; בתהליך, החומר הזה מתחמם ופולט קצת אור כשהוא נופל לעבר אופק האירועים סביב הייחודיות, הנקודה שמעבר לה שום אור או חומר לא יכולים לברוח. אולם בשנת 2018, חוקרים שהשתמשו בטלסקופ ה- XMM-Newton של סוכנות החלל האירופית (ESA) הבינו כי בכל שיא של מחזור זה בן 9 שעות, החור השחור של GSN 069 יהיה מואר יותר פי מאה בספקטרום הרנטגן.
בהצהרה של ESA נמסר ג'ובאני מיניוטי, אסטרונום במרכז האסטרוביולוגיה הספרדי וסופר ראשי של מאמר חדש על החור השחור. "חורים שחורים ענקיים מהבהבים באופן קבוע כמו נר, אבל השינויים המהירים והחוזרים שנראו ב- GSN 069 מדצמבר ואילך הם משהו חדש לחלוטין."
החוקרים לא הציעו הסבר מוחלט לתופעה. אבל ברור שהם כתבו שיש בדיסק ההקרדה איזשהו פער או חוסר יציבות, טבעת החומר המסכלת סביב החור השחור. אולי משהו בדיסק עצמו גורם לעניין ליפול לחור השחור בתבנית רגילה, או אולי משהו בסביבתו (אולי חור שחור אחר) משבש את הדיסק בצורה מחזורית, הציעו.
למרות שאסטרונומים מעולם לא ראו תבנית כזו סביב חור שחור אחר, מיניוטי וצוותו הציעו שתופעות מוזרות מסוימות שהתגלו במקום אחר בחלל עשויות להיות קשורות לדפוס מסוג זה. בעבר, אסטרונומים הבחינו בחורים שחורים שהופכים לפתע בהירים יותר מסיבות שלא יכלו להסביר. אפשר, הם הציעו, שהבהלות אלה היו חלקים של דפוסים דומים. החוקרים ציינו כי החור השחור של GSN 069 אינו גדול כמו רבים מהחורים השחורים המהווים את ליבת הגלקסיה. והתקופה של 9 שעות ככל הנראה קשורה לקצב בו מסתובב החור השחור. חורים שחורים גדולים יותר ייקח הרבה יותר זמן להשלים סיבוב מלא, כך שאם הם היו מציגים דפוס דומה, זה עשוי להופיע לאורך שבועות או חודשים. ומצפי רנטגן לעיתים רחוקות עוקבים אחר חור שחור יחיד במשך כל כך הרבה זמן.
החוקרים אינם בטוחים איזו תופעה פיזית יוצרת את ההתלקחות הרגילה. אולם אפשרות אחת היא היווצרות ענן אלקטרונים קרוב מאוד לחור השחור - תופעה שאסטרונומים שכבר נחשדו עשויים להתקיים בגלל חריגות בפליטת הרנטגן של כמה חורים שחורים אחרים.
