סין בירכה את השנה החדשה בכמה אבני דרך ירח מרשימות. בתור התחלה, יום שישי האחרון (ה -3 בינואר) היה יום השנה הראשון של השנה צ'אנג -4 המשימה הופכת למשימה הרובוטית הראשונה שעושה נחיתה בצד הרחוק של הירח. יום לפני, יוטו -2 רובר חגג גם את סיום יום הירח ה -13 של פעולות המדע שלו ואת העובדה שהוא היה הכרכר הראשון שנסע ברקורד של 357.695 מטר בצד הרחוק של הירח.
מאז התגלגל לראשונה מה- צ'אנג -4 הנחתת, המשוטט חקר את אגן דרום הקוטב-אייקן של הירח במהלך כל "יום ירח". אלה נמשכים בסך הכל 14 ימי כדור הארץ ואחריהם נמשכים לילות ירח שנמשכים זמן כה רב (במהלכו מתחלף הכביש). עד דצמבר 2019, יוטו 2, שבר את השיא למרחק הארוך ביותר שנסע על הירח, שהוחזק בעבר על ידי הסובייטים לונוכוד 1 רובר.
החל מכניסתו של מאמר זה, הרובר פועל כבר 370 יום, וחורג ממשימתו המקורית של שלושה חודשים בגורם של ארבעה. בגלל זה, יוטו 2 שבר גם את השיא של היותו רובר הירח שפועל ביותר על הירח. במהלך תקופה זו, הוא חשף רבות על הרכב אדמת הירח באזור אגן האיטקן הקוטבי.
זה כולל חומרים שעל פי ההערכה שמקורם עמוק בתוך מעטפת הירח, אשר סיפקו תובנות לגבי ההרכב, היווצרותו והתפתחותה של מערכת כדור הארץ-ירח. בשל אופיו המסובך והמחוספס של שטח הירח בצד הרחוק של הירח, המשוטט ימשיך לחקור באטיות אך בהתמדה את אזור הקוטב הדרומי כדי ללמוד עוד על הרכבו ומשאביו האפשריים.
המטרה הסופית של זה היא לקבוע אם ניתן לבנות מאחז קבוע באזור באמצעות רגולית מקומית וקרח מים - תהליך המכונה ניצול משאבי In situ (ISRU). מהבחינה הזו, סין מתכוונת להצטרף לנאס"א, רוסקוסמוס וסוכנות החלל האירופית ביצירת בסיס ירחי בו אסטרונאוטים יוכלו לערוך מחקר חיוני ולפתח מומחיות העובדת בכוח הכבידה הנמוך.
במבט קדימה מתכננת סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA) לשלוח כמה משימות נוספות לירח כחלק מתוכנית חקר הירח הסינית שלה (המכונה גם תוכנית צ'אנג). אלה כוללים את צ'אנג'ה -5 המשימה שתנחת על הירח עד סוף 2020 ותבצע את משימת ההחזרה הראשונה של סין. זה מורכב מאיסוף של 2 ק"ג (4.4 פאונד) של regolith ירחי מאזור מונס רימקר והחזרתו לכדור הארץ.
אחרי זה יבוא צ'אנג 6, משימה שנייה לדוגמא-חזרה שתשגר בשנת 2024 ותחזיר את אדמת הירח מהקוטב הדרומי. בשנת 2023, ה- צ'אנג'-7 המשימה תישלח לאגן הקוטב הדרומי-אייקן לערוך סקר מקיף של האזור, לאחר מעקב אחר עבודותיהם צ'אנג -4. המשימה הסופית, צ'אנג '8 (שאמור לצאת לדרך בשנת 2027) יבדוק טכנולוגיות ותניח את היסודות למשימת הצוות.
אין ספק, סין עשתה כמה צעדים מרשימים מאוד בשנים האחרונות. ושנות ה- 2020 מבטיחות להיות תקופה מרגשת במיוחד, שכן ה- CNSA מתמודד עם משימות נועזות ושאפתניות יותר ויותר ומתקרבים יותר ויותר לשליחת אסטרונאוטים לירח.
