שילוב נתונים של מצפה הכוכבים רנטגן של צ'נדרה וטלסקופ החללית ספיטייזר איפשר לאסטרונומים ליצור את הדימוי החדש והמדהים הזה של קפיוס.
בעוד שהאסטרונומים הבינו זה מכבר שכוכבים וכוכבי לכת נוצרים מהתמוטטות של ענן גז, שאלת הגורמים העיקריים לתהליך זה נותרה פתוחה.
"אסטרונומים האמינו בדרך כלל שכמעט נדיר שכוכבים וכוכבי לכת יופעלו להיווצרותם על ידי קרינה מכוכבים מאסיביים", אמר קונסטנטין גטמן מאוניברסיטת פן סטייט, וכותב המחקר הראשי. "התוצאה החדשה שלנו מראה שאמונה זו עשויה להיות שגויה."
מהמחקר החדש עולה כי היווצרות הכוכבים באזור המחקר בתמונה זו, Cepheus B, מופעלת בעיקר על ידי קרינה מכוכב אחד בהיר ומסיבי מחוץ לענן המולקולרי. על פי מודלים תיאורטיים, קרינה מכוכב זה תניע גל דחיסה לענן ומעוררת היווצרות כוכבים בפנים, תוך התאיידת השכבות החיצוניות של הענן. ניתוח צ'נדרה-שפיצר חשף כוכבים מעט ישנים יותר מחוץ לענן ואילו הכוכבים הצעירים ביותר עם הדיסקים הפרוטופלאנריים ביותר מתאספים בפנים הענן - בדיוק מה שצפוי מתרחיש היווצרות הכוכבים המופעלת.
"למעשה אנו רואים גל של היווצרות כוכב וכוכב לכת המתגולל בענן הזה," אמר המחבר המשותף אריק פייגלסון, גם הוא מפן סטייט. "מחוץ לענן, לכוכבים יש כנראה כוכבי לכת שזה עתה נולדו בעוד שבתוך הענן הפלנטות עדיין מחוות."
Cepheus B הוא ענן של מימן מולקולרי קריר בעיקר שנמצא כ -2,400 שנות אור מכדור הארץ. ישנם מאות כוכבים צעירים מאוד בתוך הענן ומסביבו - החל מגיל כמה מיליוני שנים מחוץ לענן ועד פחות ממיליון בפנים - מה שהופך אותו למתחם ניסוי חשוב להיווצרות הכוכבים.
תצפיות קודמות על Cepheus B הראו שפה של גז מיונן סביב הענן המולקולרי ופונה לכוכב המסיבי. עם זאת, גל היווצרות הכוכבים - תכונה מכריעה נוספת לזיהוי מקור היווצרות הכוכבים - לא נראה בעבר. "אנחנו יכולים אפילו לצפות באיזו מהירות הגל הזה נוסע והוא הולך כ -2,000 מיילים לשעה," אמר גטמן.
הכוכב המהווה את הזרז להיווצרות הכוכבים בספיאוס B, הוא מאסיבי פי 20 מהשמש, או לפחות כפול משקל כפול מכל הכוכבים האחרים בקפוס B.
מנתוני צ'נדרה וספיצר עולה גם כי מספר פרקים של היווצרות כוכב וכוכב לכת התרחשו בספיאוס B במשך מיליוני שנים וכי רוב החומר בענן ככל הנראה כבר התאייד או הפך לכוכבים.
"נראה כאילו הענן הסמוך הזה כבר הפך את רוב הכוכבים שלו ופוריותו תידלדל בקרוב", אמר פייגלסון. "ברור שאנחנו יכולים ללמוד הרבה על משתלות כוכבים על ידי שילוב נתונים משני המצפים הגדולים האלה."
מאמר המתאר תוצאות אלה פורסם בגיליון 10 ביולי של כתב העת Astrophysical.
מקור: צ'נדרה
