”]
שלוש חלליות שונות אישרו שיש מים על הירח. בנוסף, יתכן שיש מחזור מים בו המולקולות מתפרקות ומפורסמות מחדש במהלך מחזור של שבועיים, שהוא אורכו של יום ירח. זה לא מהווה יריעות קרח או אגמים קפואים: כמויות המים במקום נתון בירח אינם הרבה יותר ממה שנמצא במדבר כאן על כדור הארץ. אבל יש יותר מים על הירח ממה שחשבו במקור.
על פי ההערכה, הירח התייבש מאוד מאז החזרת דגימות הירח מתוכניות אפולו ולונה. דגימות רבות של אפולו מכילות מעט מים עקבות או מינרלים מינרלים נוזליים, אך בדרך כלל אלה יוחסו לזיהום יבשתי מכיוון שרוב התיבות ששימשו להעלאת סלעי הירח לכדור הארץ דלפו. זה הביא את המדענים להניח שכמויות העקבות של מים שהם מצאו הגיעו מאוויר כדור הארץ שנכנס למכולות. ההנחה נותרה כי מחוץ לקרח אפשרי בקטבי הירח, לא היו מים על הירח.
ארבעים שנה לאחר מכן, מכשיר שנמצא על סיפון החללית צ'אנדריין -1 שגוי לא היה גורף, Mapper Moon Mineralogy (M cubed) מצא כי אור אינפרא אדום נספג בסמוך לקטבים הירח באורך גל התואם לחומרים הידרוקסיליים ומים.
M3 מנתח את הדרך בה האור מהשמש משתקף מעל פני הירח כדי להבין אילו חומרים מהווים את אדמת הירח. האור משתקף באורכי גל שונים מחוץ למינרלים שונים, ובאופן ספציפי, המכשיר זיהה אורכי גל של אור משתקף שיצביע על קשר כימי בין מימן לחמצן. בהתחשב בסמל הכימי הידוע של מים, H2O, המייצג שני אטומי מימן הקשורים לאטום חמצן אחד, תגלית זו הייתה מקור לעניין רב עבור החוקרים.
המכשיר יכול לראות רק את השכבות העליונות ביותר של אדמת הירח - אולי עד כמה סנטימטרים מתחת לפני השטח. המדענים חיפשו חתימה של מים במכתשים הסמוכים לקטבים, אך מצאו ראיות למים במקום על חלקי השמש של הירח. זה ללא ספק היה בלתי צפוי וצוות המדע מ- M3 התבונן מחדש בנתונים שלהם במשך מספר חודשים.
האישור הגיע משברון שהתפרסם לאחרונה על ידי בדיקת ה- Deep Impact המיועדת מחדש, בדרכה למפגש עם שביט נוסף בשנת 2010. ביוני 2009, הספקטרומטר שנמצא על הסיפון הראה גם הוכחות חזקות לכך שהמים נמצאים בכל מקום על פני הירח.
ג'סיקה סאנשיין ועמיתיה עם Deep Impact מצאו גם את נוכחותם של מים כבולים או הידרוקסיל בכמויות עקבות על פני שטח הירח. תוצאותיהם מעלות כי היווצרות ושימור מולקולות אלה הם תהליך מתמשך על פני הירח - וכי רוח השמש יכולה להיות אחראית להיווצרותם.
עוד חללית נוספת, חללית קאסיני כשהייתה בדרכה לסטורן, טסה אף היא על ידי הירח בשנת 1999. רוג'ר קלארק, ספקטרוסקופ אמריקני בסקר הגיאולוגי בצוות M3, שיחל מחדש את נתוני הארכיון של קאסיני, וגם נתונים אלה הסכימו עם הממצא נראה כי מים נפוצים על פני הירח.
ישנם שני סוגים של מים על הירח: אקסוגניים, כלומר מים ממקורות חיצוניים, כמו שביטים מכים את פני הירח, ואנדוגניים, כלומר מים שמקורם בירח. צוות המחקר M3, הכולל את לארי טיילור מאוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, חושד שהמים שהם רואים על פני הירח הם אנדוגניים.
אבל מאיפה הגיעו המים?
הצוות מ- M3 מאמין שהוא עשוי להגיע מרוח השמש.
כאשר השמש עוברת היתוך גרעיני, היא פולטת כל הזמן זרם של חלקיקים, בעיקר פרוטונים, שהם אטומי מימן חיוביים. על פני כדור הארץ האטמוספירה והמגנטיות מונעות מאיתנו להפגיז על ידי הפרוטונים האלה, אך לירח חסר הגנה זו, כלומר המינרלים והכוסות העשירים בחמצן על פני הירח נובעים ללא הפסקה על ידי מימן בצורת פרוטונים, נעים לעבר מהירויות של שליש ממהירות האור.
כאשר הפרוטונים האלה פוגעים במשטח הירח בכוח מספיק, חושדים טיילור, הם מפרקים קשרים חמצן בחומרי אדמה, ובמקום שהם חמצן חופשי ומימן ביחד, יש סיכוי גבוה שייווצרו כמויות מים. עקבות אלה נחשבים ככרבע מים לטון אדמה.
טיילור אמר כי "איזוטופי החמצן הקיימים על הירח זהים לאלה שקיימים על כדור הארץ, כך שהיה קשה, אם לא בלתי אפשרי, להבין את ההבדל בין מים מהירח למים מכדור הארץ. "מכיוון שבדגימות האדמה המוקדמות היו רק כמויות מים, היה קל לטעות לייחס זאת לזיהום."
כיתוב תמונה מוביל: סכמטי המציג את זרם יוני המימן הטעונים הנישאים מהשמש על ידי רוח השמש. אחד התרחישים האפשריים להסביר את הידרציה של פני הירח הוא שבשעות היום, כאשר הירח נחשף לרוח השמש, יוני מימן משחררים חמצן ממינרלים ירחיים ליצירת OH ו- H2O, אשר מוחזקים אז בצורה חלשה על פני השטח. בטמפרטורות גבוהות (אדום-צהוב) משתחררים יותר מולקולות מאשר בספיגה. כאשר הטמפרטורה יורדת (ירוק-כחול) OH ו- H2O מצטברים. תמונה באדיבות אוניברסיטת מרילנד / ו. מרלין / מק'רל
מקור: מדע
