אשראי תמונה: NASA / JPL
עננים מנופחים וערפילים הגבוהים באטמוספירה של שבתאי נלכדים בסרט שנעשה מתמונות שצולמו על ידי מצלמת הזווית הצרה של קאסיני בין 15 בפברואר ל -19 בפברואר 2004. התמונות נוצרו באמצעות פילטר רגיש לטווח צר של אורכי גל במרכז 889 ננומטר, שם מתאן באטמוספירה של שבתאי סופג אור שמש. קאסיני היה 65.6 מיליון ק"מ משבתאי כאשר צולמו התמונות, שהצטמצמו בגודל של שני מעל לחללית. סולם התמונות שהתקבל הוא כ 786 ק"מ לפיקסלים.
זהו הסרט הראשון שיצר אי פעם את סטורן באורכי הגל הקרובים לאינפרא אדום. הסרט, המורכב מ -30 תמונות מוערמות, משתרע על פני חמישה ימים ותופס חמישה סיבובים של שבתאי שלמים אך לא ברציפות. כיוון התנועה מתקדם, או משמאל לימין. כל סיבוב שבתאי מדגם שווה על ידי שש תמונות. ב"זמן הסרט ", יש 0.25 שניות בין כל אחת משש התמונות בסיבוב אינדיבידואלי, ושנייה אחת בין סיבובים. לאחר כל רצף סיבוב ניתן לראות את כדור הארץ צומח מעט בשדה הראייה.
לקאסיני שלושה פילטרים המיועדים לחוש גבהים שונים של עננים וערפילים באווירה של שבתאי. כל אור שמגלה מצלמות המשתמשות במסנן 88 ננומטר משתקף גבוה מאוד באטמוספרה, לפני שהאור נספג. לפיכך, האזורים הבהירים בתמונות אלה מייצגים אובך ועננים גבוהים בסמוך לראש הטרופוספירה של שבתאי.
בסרט ניתן לראות את התנועות האטמוספריות בצורה הברורה ביותר באזור המשווה וברחבי רוחב דרום אחרים. האזור המשווני של שבתאי נראה מופרע באותו אופן שהיה בעשור האחרון, כפי שנחשף מהתצפיות מטלסקופ החלל האבל. חוקרים העריכו כי דפוסי העננים הבהירים שם קשורים לסעה בהלחה במים הנובעים מרמה אטמוספרית עמוקה יותר בה מים מתעבים בשבתאי, ועולים לרמות בחלק העליון של ענני הענן או מעל. ניתוח מקרוב של תמונות עתידיות של מדענים במשימת קסיני-הויגנס אמור לעזור לקבוע אם זה המצב.
הטבעות של שבתאי חושפות יתר על המידה בתמונות האלה. מכיוון שטווח אורכי הגל עבור מסנן ספקטרלי זה צר, ומכיוון שרוב האור הזה נספג על ידי סטורן, הדיסק של סטורן הוא מטבעו קלוש והחשיפות הנדרשות ארוכות למדי (22 שניות). הטבעות לא סופגות חזק באורכי גל אלה, ולכן משקפות אור רב יותר וחושפות יתר בהשוואה לאווירה. מסלולי ירחים בתמונות הוסרו ידנית במהלך העיבוד.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. צוות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל, בולדר, קולורדו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס, בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ובדף הבית של צוות ההדמיה קאסיני, http://ciclops.org.
המקור המקורי: פרסום חדשות CICLOPS
