אשראי תמונה: ESA
ציידי כדור הארץ מצאו יותר משלושים כוכבים עם ענקי גז במסלול הדוק. חם מכדי להיווצר במסלולם ההדוק; במקום זאת מאמינים שהם נוצרים יותר החוצה ואז נדחקים לאט לאט אל הכוכב על ידי חומר במערכת הכוכבים החדשה. בחלק מהמקרים כוכב הלכת נבלל על ידי הכוכב, בעוד שלעתים כוכב הלכת צורך את דיסק החומר הפלנטרי המוקדם ושורד.
מבין מאה הכוכבים הראשונים שנמצאו לנמל כוכבי לכת, יותר מ -30 כוכבים מארחים עולם בגודל יופיטר במסלול קטן יותר מכוכב מרקורי, ומסתחרר סביב כוכבו תוך ימים ספורים (בניגוד למערכת השמש שלנו בה לוקח לצדק 12 שנים למסלול השמש). מסלולים קרובים כאלה נובעים ממירוץ בין ענק דלק המתהווה לכוכב שנולד. ב -10 באוקטובר 2003, גיליון מגזין The Astrophysical Journal Letters, הראו האסטרונומים מירון לצר ודימיטר ססלוב את ההשפעות על הגזע הזה. הם גילו כי היווצרות כוכב לכת היא תחרות, בה כוכב לכת שצומח צריך להילחם על הישרדות שמא יבלע אותו הכוכב שטיפח אותו בתחילה.
"משחק הקצה הוא מירוץ בין הכוכב לכוכב הלכת הענק שלו", אומר ססלוב. "במערכות מסוימות הפלנטה מנצחת ושורדת, אך במערכות אחרות, הכוכב מאבד את המירוץ ואוכל על ידי הכוכב."
אף על פי שעולמות בגודל יופיטר התגלו בסבביהם קרוב מאוד לכוכבי האם שלהם, כוכבי לכת ענקיים כאלה לא היו יכולים להיווצר במיקומם הנוכחי. החום דמוי התנור של הכוכב הסמוך ומחסור בחומרי הגלם היה מונע מכל פלנטה גדולה להתפצל. "זו שכונה מחורבנת להקים ענקיות גז", אומר לצר. "אבל אנחנו מוצאים הרבה כוכבי לכת בגודל יופיטר בשכונות כאלה. להסביר איך הם הגיעו לשם זה אתגר. "
תיאורטיקנים מחשבים שמה שמכונה "צדקנים חמים" חייבים להתרחק בדיסק הגז והאבק המקיף את הכוכב החדש ואז לנדוד פנימה. אתגר הוא לעצור את נדידת הכוכב לפני שהוא מתגלגל לכוכב.
הגירה של עולם דמוי צדק מופעלת על ידי חומר הדיסק מחוץ למסלול כדור הארץ. הדיסק הפרוטו-פלנטרי החיצוני דוחף את הפלנטה באופן בלתי הפיך, אפילו ככל שהכוכב גדל על ידי הצטברות החומר החיצוני. לצר וססלוב הראו שכוכב לכת יכול לנצח במירוץ שלו כדי למנוע הרס על ידי אכילת הדיסק החיצוני לפני שהכוכב יאכל אותו.
מערכת השמש שלנו שונה ממערכות "צדק החם" בכך שהמרוץ כנראה הסתיים די מוקדם. יופיטר נדד למרחקים קצרים בלבד לפני שצר את החומר בינה לבין שבתאי התינוק, והביא את מלך כוכבי הלכת לעצירתו. אם הדיסק הפרוט-פלנטרי שליד את מערכת השמש שלנו הכיל יותר חומר, יופיטר אולי היה מאבד את המירוץ. ואז זה והכוכבי הלכת הפנימיים, כולל כדור הארץ, היו מסתחררים לשמש.
"אם יופיטר הולך, כולם הולכים," אומר לקר.
"מוקדם לומר שהמערכת הסולארית שלנו נדירה, מכיוון שקל יותר למצוא מערכות 'צדק חם' עם טכניקות גילוי נוכחיות," אומר ססלוב. "אבל אנחנו בהחלט יכולים לומר שאנחנו ברי מזל שההגירה של צדק נעצרה מוקדם. אחרת, כדור הארץ היה נהרס ומשאיר מערכת שמש עקרה נטולת חיים. "
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של הרווארד CfA
