לא זו בלבד ששחור שנמצא לאחרונה הוא ענק, הוא גם החור השחור-המוני המרוחק ביותר שהתגלה אי פעם. בעזרת הטלסקופ הגדול מאוד של ESO, הציצו אסטרונומים שישה מיליון שנות אור מכדור הארץ לגלקסיה ספירלית בשם NGC 300 ומצאו חור שחור עם מסה שמעל חמישה עשר פעמים מזו של השמש. זה הופך אותו לחור השחור המוני העצום ביותר בעל המוני שנמצא אי פעם. אבל בקרוב זה יכול להיות גדול יותר. נראה כי לחור השחור יש בן זוג סמוך, כוכב וולף-רייאט מסיבי אשר ככל הנראה יהפוך לחור שחור עצמו, ושני החורים השחורים עשויים להתמזג לחפץ מסיבי עוד יותר.
בשנת 2007 התגלה מקור רנטגן ב- NGC 300 עם מצפה הרנטגן XMM-Newton ומצפה הכוכבים סוויפט. "הקלטנו פליטת רנטגן תקופתית ואינטנסיבית ביותר, רמז לכך שחור שחור עשוי אורב באזור", אמרה חברת הצוות סטפניה קרפנו מ- ESA.
תצפיות עוקבות עם מכשיר ה- FORS2 של VLT (מכשיר חזון וקרוב מסוג UV FOcal Reducer ו- Spectrograph בפיזור נמוך) אישרו את צידתן, אך הראו גם כי החור השחור והכוכב זאב – רייט הקיפו זה את זה כל 32 שעות. האסטרונומים גם גילו כי החור השחור מפשט את החומר מהכוכב כשהם מקיפים זה את זה.
"זה אכן זוג 'אינטימי' מאוד", אמר משתף הפעולה רובין ברנארד. "איך נוצרה מערכת כה קשורה בחוזקה היא עדיין תעלומה."
חורים שחורים המוניים בכוכבים הם השרידים הצפופים והסופיים ביותר להתמוטטות של כוכבים מאסיביים מאוד. לחורים השחורים הללו יש מסות של בערך פי עשרים ממסת השמש, לעומת חורים שחורים על-מסיביים, שנמצאים במרכז מרבית הגלקסיות, שיכולות לשקול מיליון עד מיליארד פעמים כמו השמש. עד כה נמצאו סביב 20 חורים שחורים המוניים מהממים.
רק מערכת אחת אחרת מסוג זה נראתה בעבר, אך מערכות אחרות הכוללות חור שחור וכוכב נלווה אינן ידועות לאסטרונומים. בהתבסס על מערכות אלה, האסטרונומים רואים קשר בין מסת החור השחור לכימיה הגלקטית.
"שמנו לב שהחורים השחורים המסיביים ביותר נוטים להימצא בגלקסיות קטנות יותר המכילות יסודות כימיים פחות 'כבדים'," אמר קראוטר. "גלקסיות גדולות יותר העשירות באלמנטים כבדים, כמו שביל החלב, רק מצליחות לייצר חורים שחורים עם המונים קטנים יותר."
אסטרונומים מאמינים כי ריכוז גבוה יותר של יסודות כימיים כבדים משפיע על התפתחות כוכב מסיבי, מה שמגדיל את כמות החומר שהוא שופך, וכתוצאה מכך נוצר חור שחור קטן יותר כאשר השריד סוף סוף קורס.
בעוד פחות ממיליון שנים, זה יהיה תורו של כוכב וולף – רייט לעבור סופרנובה ולהפוך לחור שחור. "אם המערכת תשרוד את הפיצוץ השני הזה, שני החורים השחורים יתמזגו ויפלטו כמויות אנרגיה גדולות בצורה של גלי כבידה תוך כדי שילובם," אמר קראוטר.
אבל זה לא יקרה במשך כמה מיליארד שנים. "עם זאת, המחקר שלנו מראה שמערכות כאלה עשויות להתקיים, ואלה שכבר התפתחו לחור שחור בינארי עשויים להתגלות על ידי בדיקות לגלים כבידתיים, כמו LIGO או Virgo."
נייר: NGC 300 1-X הוא בינארית זאב-ריית / שחור חור
מקור: ESO
