במסיבת עיתונאים שהתקיימה היום, הודיעה נאס"א על תגליות המספקות עדות נוספת לזרימת מים עונתית במאדים. על פי נתונים שנאספו על ידי אורביטר הסיור במאדים הציג צוות ה- MRO תמונות של קווים כהים הנוצרים במורדות במהלך האביב / קיץ המרטיאים ונמוגים בחורף.
במהלך ועידת החדשות, החוקר הראשי של HIRISE, אלפרד מקווין (אוניברסיטת אריזונה), דנו שהתכונות "דמויות האצבעות" הללו נמצאו ברוחבי הרוח האמצעיים של מאדים. "ההסבר הטוב ביותר לתצפיות אלה עד כה הוא זרימת המים השטוחים," אמר.
מק'וון התבסס על הסבר על מספר עובדות עיקריות: ראשית, מלח מוריד את נקודת הקפאה של מים (מים "רגילים" פשוט יישארו קפואים על מאדים) שנית, הטמפרטורה במאדים במהלך זרימות אלה נעה בין 23 ל +27 מעלות צלזיוס, אשר פוסל CO2. אמנם קיימות עדויות משמעותיות למים זורמים, אולם הצוות הצהיר כי אין זיהוי ישיר של מים שכן הם מתאדים במהירות על מאדים.
בנוגע לצבע הכהה של הזרמים, מקווין הוסיף, "הזרמים אינם כהים בגלל היותם רטובים, הם חשוכים מסיבה אחרת". מקווין גם ציין כי החוקרים יצטרכו ליצור מחדש תנאים דמויי מאדים במעבדה כדי להבין טוב יותר את הזרימות הללו, וקבע כי "זו תעלומה עכשיו, אבל אני חושב שזה תעלומה פתירה עם תצפיות נוספות וניסויי מעבדה."
מדען פרויקט MRO, ריצ'רד זורק (JPL) הציע גם את מחשבותיו. "הראות הכהות הללו שונות מסוגים אחרים של תווי פנים במורדות מאדים," הוא אמר, "והתצפיות החוזרות מראות שהן נמשכות יותר ויותר לאורך הזמן בעונה החמה."
מה שמוכיח אף הוא מסקרן את הצוות הוא שבעוד שנקיקים שופעים מאוד במדרונות קרים יותר הפונים אל הקטבים, הזרמים האפלים שנדונו בכנס החדשות של היום נמצאים במורדות חמים יותר הפונים לקו המשווה.
במהלך הוועידה הציג פיליפ כריסטנסן (אוניברסיטת מדינת אריזונה) מפה המציגה ריכוזים של "מלחים" באותם מיקומים בהם נמצאו הזרימה האפלה, "דמוית אצבעות".
מקיוון חזר ואמר במהלך פגישת השאלות והתשובות כי ספקטרומטר ההדמיה הקומפקטית למאדים (CRISM), לא גילה סימני מים וכי יהיה צורך בהדמיות מעבדה בכדי לקבל הבנה טובה יותר של התכונות הללו - בעיקרון הצוות רואה סימנים של זורם מים, אך לא המים עצמם.
אם תרצה ללמוד עוד על אורביטר הסיור במאדים וההודעה של היום, תוכל לבקר בכתובת: http://www.nasa.gov/mro
לצפייה בתמונות נוספות הקשורות לממצאים החדשים ראו קישור זה מ- JPL.
מקורות: ועידת החדשות של NASA / JPL, חדשות NASA / JPL
