קפסולת הדרקון לאחר שהתזת בהצלחה ב- 28 באוקטובר 2012. קרדיט: SpaceX
לאחר שעזב את תחנת החלל הבינלאומית מוקדם יותר ביום ראשון, כמוסת הדרקון של SpaceX חזרה לכדור הארץ מתחנת החלל הבינלאומית, תוך שהיא מתיזה בבטחה באוקיאנוס השקט כ -400 ק"מ (250 מיילים) מול חופי דרום קליפורניה. בתוך הקפסולה 758 ק"ג (1,673 פאונד) של מטען חוזר כולל חומרה, אספקה ומקפיא GLACIER עמוס דגימות מדעיות, כולל דגימות דם ושתן של האסטרונאוטים בתחנת החלל, המוחזרים לניתוח רפואי. נכון לעכשיו, דרקון היא כלי השיט היחיד המסוגל להחזיר כמות משמעותית של אספקה לכדור הארץ, והמשימה הזו מסמנת את הפעם הראשונה מאז פרישת מעבורת החלל שנאס"א הצליחה להחזיר דגימות מחקר לניתוח.
גם נאס"א וגם SpaceX התלהבו מהצלחת המשימה.
"המשימה ההיסטורית הזו מסמנת את השבת היכולת של אמריקה להעביר ולהחזיר מטען בתחנת החלל הקריטית," אמר מנכ"ל SpaceX והממונה הטכני הראשי, אלון מאסק. "אמינות הטכנולוגיה של SpaceX וחוזק השותפות שלנו עם נאס"א, מהווים בסיס חזק למשימות והישגים עתידיים שיבואו."
מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן הוסיף את ברכותיו ל- SpaceX: "קצת יותר משנה לאחר שפרשנו ממעבורת החלל, השלמנו את משימת אספקת המטען הראשונה לתחנת החלל הבינלאומית. לא במערכת בבעלות ממשלתית ומופעלת, אלא במערכת שנבנתה על ידי חברה פרטית - חברה אמריקאית שיוצרת מקומות עבודה ועוזרת לשמור על ארה"ב המובילה בעולם בחלל כשאנחנו עוברים לפרק המרתק הבא בחקירה. מזל טוב ל- SpaceX וצוות נאס"א שתמך בהם ואיפשר את המשימה ההיסטורית הזו. "
קטעי וידיאו גולמיים של הדרקון המתזה:
צוות ההחלמה של SpaceX מעביר כעת את דרקון בסירה לנמל ליד לוס אנג'לס, שם יועבר מטען מוקדם לנאס"א. דרקון אז יועבר למתקן של SpaceX במקרגר, טקסס לצורך עיבוד. שם, המטען שנותר יועבר לנאס"א.
לאחר טיסת מבחן מוצלחת במאי השנה, זו הייתה משימת ההספקה הראשונה "Space" של SpaceX ל- ISS. הדרקון הושק ב- 7 באוקטובר והגיע ל- ISS שלושה ימים לאחר מכן.
"זה היה נחמד כשהיא הייתה על הסיפון," רדיו מפקד התחנה, סוני וויליאמס, לחזור למפקדת המשימה לאחר שהחללית לא הוקמה ביום ראשון. "מילולית ופיסורית, ישנו חתיכה מאיתנו בחללית ההיא הביתה לכדור הארץ."
נאס"א וידאו של קפסולת הדרקון עוזבת את ISS:
עם זאת, הטיסה לא עשתה תקלה. חריגה התרחשה באחד המנועים הראשונים של פלקון 9 במהלך השיגור, ובעוד זה לא השפיע על המשימה ל- ISS, לוויין שתויג בטיסה, לוויין התקשורת של האב-טיפוס של ORBCOMM OG2 נמסר לא נכון מסלול ובסופו של דבר נפל לכדור הארץ.
SpaceX ונאס"א בוחנים את האנומליה והניתוח עד כה תומך בממצאים ראשוניים: המנוע חווה אובדן לחץ מהיר ומחשבי הטיסה של פלקון 9 פיקדו מייד על כיבוי, כפי שהוא מתוכנן לעשות במקרים כאלה. SpaceX מסרה כי הם ימשיכו לנתח את כל הנתונים במאמץ לקבוע את גורם השורש ויחילו את הממצאים על טיסות עתידיות.
משימת האספקה הבאה של דרקון מתוכננת באופן מהותי לחודש ינואר 2013. בנוסף, Orbital Sciences Corp, מוביל המטען השני של נאס"א, מתכנן להשיק את קפסולת הסיגנוס הראשונה בפברואר או במרץ 2013.
דרקון צף על מצנח. קרדיט: SpaceX
