פינקים זברה בדרך כלל לומדים לשיר מאבותיהם. אולם כעת, מדענים לימדו את הציפורים הקטנות לשנן מנגינה מבלי ללמוד אותה מעולם - והם עשו זאת באמצעות השתלת זיכרונות מהשירים במוח הציפורים.
הניסוי המוזר הזה נועד לגלות את מסלולי המוח המקודדים את משך הערות אצל הציפורים. בסופו של דבר, הנקודה היא ליצור הקבלות עם האופן שבו בני האדם לומדים לדבר. יש לקוות שהמחקר יסייע למדענים למקד גנים ונוירונים כדי לשפר את למידת השפה בקרב אנשים עם אוטיזם ומצבים אחרים המשפיעים על קוליזציה.
"זו הפעם הראשונה בה אנו מאשרים אזורי מוח המקודדים זיכרונות של מטרה התנהגותית - אותם זיכרונות המדריכים אותנו כאשר אנו רוצים לחקות דבר מהדיבור ועד למידת הפסנתר," טוד רוברטס, מדעי המוח באוניברסיטת טקסס דרום-מערבית של אוסטרליה. דונל מכון המוח, אמר בהצהרה. "הממצאים אפשרו לנו להשתיל את הזיכרונות הללו בציפורים ולהנחות את למידת השיר שלהם."
ציפור קטנה אמרה לי
פינקי זברה (Taeniopygia guttata) הם עופות קטנים וחברתיים ילידי מרכז אמריקה ופופולריים כחיות מחמד. כמו שבני אדם לתינוקות לומדים שפה על ידי חיקוי מה שהם שומעים, גביעי זברה מקשיבים לאבותיהם שרים ואז מתרגלים את המנגינות. המחקר החדש מגלה כיצד בעלי החיים מושכים אותו.
רוברטס ועמיתיו השתמשו באופטוגניקה כדי לשנות את נוירוני הפינץ 'מבלי לחשוף אותם לשירה. טכניקה זו כוללת שימוש באור כדי לשלוט על התנהגותם של חלבונים רגישים לאור בנוירונים, או בתאי מוח, ומאפשרת למעשה לחוקרים לשלוט מתי נוירון יורה. החוקרים הצליחו להשתמש בכלי זה לשנות את פעילות המוח באזור חיישני חיישן המכונה Nif, המעביר מידע לאזור המוח המתקדם של ציפור השיר הנקרא HVC. תחום זה עוסק בלימוד ושכפול של שירי ציפורים.
על ידי פעימת אור בקצב, החוקרים הצליחו לקודד "זיכרונות" במוחם של הפינקים, כך שתווי הציפורים יתאימו למשך פעימות האור. זה היה כאילו דמות אב עשתה את הוראות הציפור לשינון, אך שום פינץ 'לא היה נוכח.
הבנת למידת שפה
החוקרים אמרו כי משך הערה לבדו אינו מספיק בכדי ללמד פינץ 'שיר מלא. הציפורים צריכות גם ללמוד היבטים אחרים של המנגינה, כמו המגרש.
"אנחנו לא מלמדים את הציפור את כל מה שהיא צריכה לדעת - רק את משך ההברות בשיר שלה," אמר רוברטס. "שני אזורי המוח שבדקנו במחקר זה מייצגים רק חתיכה אחת של הפאזל."
ככל שיימצאו עוד יצירות, הוסיף, יתכן וניתן ללמד את הציפורים לשיר לחן מלא ללא מורה בכלל. "אבל," אמר רוברטס, "אנחנו כבר הרבה דרך לעשות את זה."
מחקר ציפורים בסיסי זה נועד לפענח את מעגלי המוח המאפשרים לימוד שפה. הקשר בין ה- HVC לאזורי ניף בעופות הוא קריטי לשירה, כך דיווחו החוקרים השבוע בכתב העת Science. אם התקשורת בין שני האזורים נחתכה לאחר שהציפור למדה מנגינה, החיה עדיין הייתה יכולה לשיר את השיר. אבל אם ה- HVC והניף היו מנותקים אחד מהשני לפני שלציפור הייתה הזדמנות ליצור זיכרונות מהשיר, הפינץ 'לעולם לא יכול היה ללמוד, לא משנה כמה פעמים הוא שמע את השיר אחר כך.
רוברט אמר כי "המוח האנושי והמסלולים הקשורים לדיבור ולשפה מסובכים להפליא מהמעגלים של ציפור השיר. "אך המחקר שלנו מספק רמזים חזקים היכן לחפש תובנה רבה יותר על הפרעות התפתחות עצביות."
