האם שדה הכבידה של כדור הארץ מסקרן ועיצוב מוטעה כמו התמונה הזו למעלה? אנו עומדים לגלות זאת. ומסתבר שלתקופת השמש הנוכחית של פעילות סולארית נמוכה יש יתרון לוואי למשימת ה- GOCE. פחות פעילות סולארית פירושה סביבה רגועה יותר ל- GOCE במסלול כדור הארץ הנמוך שלה, ולכן מסלולו הנוכחי של 255 ק"מ נמוך בכמה קילומטרים ממה שתכננו במקור מהנדסים. אלה חדשות טובות - מדידות הכבידה שמתבצעות כרגע יהיו מדויקות עוד יותר.
"סיום ההזמנה והכיול הראשון בטיסה מהווים אבן דרך חשובה למשימה", אמרה רון פלוברגן, מנהלת המשימה של ה- ESA של ה- ESA. "אנו נכנסים כעת לפעולות מדעיות ומצפים לקבל ולעבד מידע תלת ממדי מצוין על מבנה שדה הכבידה של כדור הארץ."
כוח הכבידה חזק יותר קרוב לכדור הארץ, ולכן GOCE תוכנן למסלול נמוך ככל האפשר תוך שהוא נשאר יציב כשהוא טס בשולי האטמוספירה שלנו. העיצוב האווירודינמי החלקלק של GOCE מסייע לוויין לחתוך את השוליים העקבים של האטמוספרה בכדור הארץ בגובה נמוך זה. יתרה מזו, מותחן היונים החשמלי מאחור מייצר ברציפות כוחות זעירים כדי לפצות על כל גרירה שחווה GOCE לאורך מסלולו.
כדי לעזור במניעת גרירה ולהבטיח שמדידות הכבידה הן בכוח הכבידה האמיתי, יש לשמור על הלוויין יציב ב'נפילה חופשית '. כל ניגוח מאוויר שנותר בגובה נמוך זה עשוי להטביע את נתוני הכובד.
גרדיומטריה בחלל והשימוש בהנעה החשמלית המתוחכמת הם שניהם 'ראשונים' בטכנולוגיית הלוויין, כך שההזמנה והכיול היו חשובים במיוחד להצלחת המשימה. שלב זה הושלם בקיץ, והיה מוכן למשימה המסובכת להוריד את ה- GOCE לגובהו המבצעי, שארך מספר חודשים.
במשך שתי תקופות ללא הפרעה של שישה חודשים, GOCE ימפה את הווריאציות העדינות הללו בפירוט וברמת דיוק. זה יביא למודל ייחודי של 'הגיאואיד' - פני הים של האוקיאנוס הגלובלי האידיאלי במנוחה.
ידיעה מדויקת של הגיאואיד חיונית למדידה מדויקת של זרימת האוקיאנוס ושינוי פני הים, שניהם מושפעים מהאקלים. הנתונים מ- GOCE נחוצים גם להבנת התהליכים המתרחשים בתוך כדור הארץ. בנוסף, על ידי מתן התייחסות גלובלית להשוואת גבהים בכל מקום בעולם, הגיאואיד הנגזר מ- GOCE ישמש ליישומים פרקטיים בתחומים כמו מדידות ופילוס.
הישאר מעודכן לקבלת נתונים ייחודיים על כדור הארץ הביתי שלנו מ- GOCE.
תודה לנתניאל ברטון-ברדפורד על האנאגליפים הנפלאים שיצר מתוך אנימציית GOCE. ראו תמונות נוספות של נתנאל בדף הפליקר שלו.
מקור: ESA
