זה גם עקש הקיום שלנו וגם סנדק. סוללת הליתיום-יון הנטענת מעניקה כוח למרבית המכשירים שלנו מסמארטפונים למחשבים ניידים למכוניות חשמליות. ושלושת הגברים שהיו אינטגרליים להתפתחותו זכו זה עתה בפרס נובל לכימיה.
ג'ון ב. גודנו, מ. סטנלי וויטטינגהם ואקירה יושינו יחלקו השנה את נובל "לפיתוח סוללות ליתיום-יון", אמרו הבוקר האקדמיה המלכותית השוודית למדעים.
וויטינגהאם, מאוניברסיטת בינגהמטון, אוניברסיטת מדינת ניו יורק, תוך כדי פיתוח טכנולוגיות לאנרגיה נטולת דלק מאובנים, גילה חומר עשיר באנרגיה ששימש ליצירת קתודה (אלקטרודה טעונה שלילית) בסוללת ליתיום-יון. כאשר התבוננו ברמה המולקולרית, לקתודה ההיא, המיוצרת מטיטניום דיסולפיד - היו פינים קטנים שבהם יוני ליתיום יכולים להסתתר. הסוללה שהתקבלה, עם ליתיום מתכתי כאנודה, יצרה 2 וולט כוח.
בהודעת קרן פרס נובל נמסר כי "עם זאת, ליתיום מתכתי מגיב והסוללה הייתה נפיצה מכדי שתוכל להיות קיימא.
גודנו, מאוניברסיטת טקסס באוסטין, יצר סוללה דומה באמצעות תחמוצת קובלט (גם עם מעט יוני ליתיום מוסתרים בחללים הריקים שלה) כמו הקתודה, והתוצאה הייתה עד 4 וולט כוח. קרן פרס נובל אמרה כי "זו הייתה פריצת דרך חשובה והייתה מובילה לסוללות חזקות בהרבה".
לאחר מכן, בונה על הקתודה של גודנו, יושינו "יצר את סוללת הליתיום-יון הראשונה המסיימת בשנת 1985", אמר קרן פרס נובל. יושינו, שנמצא בתאגיד Asahi Kasei, טוקיו ואוניברסיטת Meijo, Nagoya, יפן, כיבה את החומר לאנודה. במקום ליתיום מתכתי, הוא השתמש בחומר פחמן הנקרא קוקה נפט שיכול להסתיר יוני ליתיום בחללים המולקולריים שלו.
סוללה זו אינה מסתמכת על תגובות כימיות כמו שהיו לאחרים ובמקום זאת מסתמכת על זרימת יוני הליתיום בין האנודה לקתודה. התוצאה? מצבר קל משקל שניתן לטעון מאות פעמים לפני שהביצועים שלו לוקחים מכה.
בנוסף לשמירה על כל הגאדג'טים שלנו טעונים, סוללות ליתיום-יון יכולות לאגור אנרגיה רבה מכוח סולארי ורוח.
קרן פרס נובל מסרה כי "סוללות ליתיום-יון חוללו מהפכה בחיינו מאז שנכנסו לראשונה לשוק בשנת 1991. הם הניחו את הבסיס לחברה אלחוטית נטולת דלקים מאובנים, והם מהווים את התועלת הגדולה ביותר עבור המין האנושי".
שלושת זוכי הפרס יחלקו את פרס נובל בסך 9 מיליון קרונות (כ 909,000 $).
