צג תמונת הרנטגן של כל השמיים, או MAXI בקיצור, מבלה את זמנו על סיפון ה- ISS לערוך סקר שמיים מלא כל 92 דקות. מה גורם לרגעים השגויים האלה? תמשיך לקרוא…
"הכוכבים הנראים ביותר נוצצים מאנרגיות הנוצרות כתוצאה ממיזוג גרעיני בליבותיהם. בכוכבים אלה, אם האנרגיה הנוצרת בליבתם עולה יותר מהרגיל, האובייקט כולו מתרחב ובסופו של דבר מוריד את טמפרטורת הליבה. בדרך זו מופעל משוב שלילי לייצוב התגובה הגרעינית. מסיבה זו הכוכבים הללו מאירים יציבות מאוד במשך רוב חייהם. " אומר נובויוקי קוואי ממכון הטקויו לטכנולוגיה. מצד שני, מקור האנרגיה של מקורות הרנטגן האינטנסיביים ביותר הוא אנרגיה כבידה המשתחררת כאשר הגז המקיף גופים קומפקטיים במיוחד כמו חורים שחורים וכוכבי נויטרונים מוטמע עליהם. מנגנון הייצוב של הכוכבים הנורמליים לא עובד בתהליך זה, ובהתאם לכך עוצמת הרנטגן משתנה בתגובה לשינויים באספקת הגז מהסביבה. "
פירוש הדבר שמקסי צריכה לעקוב מקרוב אחר מקורות רנטגן ידועים ובלתי ידועים לצורך פעילות. תפיסתו כפי שהיא מתרחשת מאפשרת התראה לפרסום במצפה כוכבים אחר לצורך פיקוח ולימוד. כרגע המיקוד היה במחקר של MAXI בן 18 חודשים בנושא בינאריים של חור שחור - המפורסם שבהם הוא Cygnus X-1. ידוע שמקור מפורסם זה מאיר בצורה מבריקה בספקטרום הרנטגן, אך הוא עובר בין מצב "קשה" ל"רך ". תקופות אלה של אנרגיה גבוהה ונמוכה עשויות להיות קשורות ישירות לצפיפות הגז הסובבת אותו.
"אנו יכולים לקבל מושג להעריך את מסת החור השחור על ידי בחינת עוצמת הרנטגן וספקטרום הקרינה במצב הרך. כתוצאה מניתוח תנועת הכוכב המלווה שמסתובב את מרכז הכובד של המערכת הבינארית, מצאנו כי סייגנוס X-1 הוא עצם קטן להפליא מכוכבים רגילים, עם מסת מקור רנטגן בערך פי 10 מהשמש. המוני אך כמעט ואינו פולט אור נראה לעין. " אומר פרופסור קוואי. "אם מיישמים תיאוריה של כוכב, אובייקט כזה חייב להיות חור שחור."
כרגע אסטרונומים בוחנים את תכונות הגז ומעריכים שיש כ 20 מקורות רנטגן בינאריים שאינם Cygnus X-1. מרבית הבינאריות החור השחור הללו נחשבות ל"נוה רנטגן "- המציגות פעילות בכל מקום בין כמה שנים לפעם אחת בלבד בארבעת העשורים בהם חקרנו אותם לאור זה. בעזרת ניטור רגיש של כל השמיים של MAXI, יש כעת לחוקרים סיכוי שיוכלו לעקוב אחר הפעילות מההתחלה ועד הסוף. האם זה הצליח? אתה מתערב. כאשר התגלה בינארי של חור שחור, XTE J1752-223, על ידי הסיור השגרתי של RXTE, MAXI גם זיהה את הופעתה של נובה רנטגן חדשה זו והצליח לשמור על כל הפעילויות עד שנעלם באפריל 2010. ב- 25 בספטמבר, 2010 MAXI והלוויין סוויפט גילו MAXI J1659-152 בינארי של חור שחור כמעט בו זמנית ומאפשרים לצפות בו חוקרים ואסטרונומים חובבים ברחבי העולם.
"בנוסף לבינריונים אלה של חור שחור, MAXI השיגה תצפיות מעניינות רבות, כולל: איתור ההתלקחות הגדולה ביותר מגרעינים גלקטיים פעילים בהיסטוריה של תצפית רנטגן; גילוי פולסר רנטגן בינארי חדש, MAXI J1409-619; וגילוי מספר התלקחויות כוכבים עזות. " אומר קוואי. "כל עוד ה- ISS פועלת, אנו נשתמש ב- MAXI כדי לפקח על שמי הרנטגן, שמשתנים ללא מנוחה ואלימות."
מקור סיפור מקורי: סוכנות הבדיקה בחלל האווירית ביפן.
