ביום שישי חשפו פקידים רוסים אנדרטה ללייקה, הכלבה החלוצית שהובילה את הדרך למטוס חלל מאויש ב- 3 בנובמבר 1957. כאשר ביצעה את הטיסה ההיסטורית לחלל על סיפונה של ספוטניק השני, מעט מאוד ידוע על השפעות השיגור ואפס -כבידה על חיה ולא לייקה לא חשבו שזה יצליח. בגלל היותה כה קטנה והקשה, היא עשתה את זה למסלול, אבל זה היה כרטיס חד כיווני, לא היה לה שום מושג שלא תהיה חזרה הביתה ... הזהרו, זו לא סיפור שמח…
הכלבים שנבחרו לתכנית החלל הרוסית היו בדרך כלל מונגרים תועים מכיוון שהאמינו שהם יוכלו לשרוד ולהסתגל בתנאים קשים. כמו כן, כלבים קטנים נבחרו מכיוון שהם יכולים להשתלב בקפסולה והיו קלים לשיגור. לייקה בת השנתיים נבחרה ככל הנראה ממקלט החיות במוסקבה למראה טוב. אחרי הכל, הרוסי הראשון לחלל צריך להיות פוטוגני. התרגשות עזה הייתה בבחירתה להשתתפות במירוץ החלל והיא חיבה על עצמה למדענים ולקהל; היא תוארה כ"שקטה ומקסימה ".
למרבה הצער המסע של לייקה היה רחוק מלהיות אנושי. היא נאלצה להמתין שלושה ימים לפני שהשיגור ננעל בתוך הקפסולה, בעוד שתוקנו בעיות טכניות בשיגור. על המפעילים לחמם אותה על ידי שאיבת אוויר חם לתא הטייס שלה כשהטמפרטורות סביב כרית השיגור קפאו. ברגע שההשקה הצליחה, רופאים הצליחו לעקוב אחר פעימות הלב שלה ולחץ הדם שלה. הסיפור הרשמי היה שדופק לבה היה מהיר בהשקה, אך היא נרגעה והצליחה לאכול ארוחה שהוכנה במיוחד במסלול.
יש דיווחים מעורבים על מה שקרה אחר כך, אך הגרסה הסובייטית הרשמית הייתה שלייקה הצליחה לחיות במרחב במשך שבוע ואז היא הודחה מרחוק. עם זאת, לאחר שהתמוטטה ברית המועצות, דיווחים של מדעני המשימה הציעו שהיא גרה רק כמה ימים והונחה, או (ככל הנראה) התא היה מחומם יתר על המידה זמן קצר לאחר הכניסה למסלול, והרג אותה תוך שעות.
מעניין שמדענים לא הודיעו שהיא אמורה למות במסלול עד לאחר שיגורה. ספוטניק השני לא היה מצויד במערכת כניסה מחודשת והכלי השיט נשרף באטמוספרה לאחר 2,570 מסלול ב- 14 באפריל 1958.
קל לנו להביט לאחור על המסע של לייקה בצורה לא נעימה, אך בימי המלחמה הקרה היה לחץ עצום על מדענים להביא תוצאות בברית המועצות ובארצות הברית. שולחים כלבים ו"גני חזירים "אחרים (אני תוהה, האם נשלחו חללי שפן ניסיונות בפועל?) למסלול היה האמצעי הקיים ביותר להבנת ההשפעות של מסע בחלל. בלי קשר, היא סללה את הדרך לכלבים מקיפים אחרים (שיוחזרו בבטחה הפעם) ובשנת 1961 נאספו מספיק נתונים בכדי לשלוח את הגבר הראשון לחלל: יורי גגרין.
המקור המקורי: Associated Press
