האיחוד האסטרונומי הבינלאומי אישר שמות חדשים לירחים הזעירים שהתגלו לאחרונה. למרות שהן נקודות קלושות כרגע, החללית החדשה של האופק של נאס"א תטוס עליהן בשנת 2015, ותמפות אותן בפירוט רב יותר.
השמות ניקס והידרה אושרו לשני הלוויינים הקטנים של פלוטו שהתגלו במאי 2005. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), הרשות המוכרת בינלאומית להקצאת ציונים לגופים שמימיים, אישרה השבוע את השמות.
צוות חוקרים ממכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI), המעבדה לפיזיקה מיושמת באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL), מכון המדע של טלסקופ החלל ומצפה הכוכבים של לואל השתמשו בתמונות טלסקופ החלל האבל כדי להעלות את התגלית לתמיכה במשימת האופק החדשה של נאס"א לפלוטו ו חגורת קויפר שמעבר.
"אנו מרוצים מאוד מההחלטה של IAU," אומר מנהיג משותף של צוות הגילוי והחוקר הראשי של New Horizons, ד"ר אלן שטרן מ- SwRI. "אתה הולך לשמוע הרבה יותר על ניקס והידרה בשנים הבאות. אסטרונומים כבר פונים לזמן טלסקופ כדי ללמוד מסלוליהם ותכונותיהם הפיזיות. וכאשר ניו אופקים טסים על ידי פלוטו בקיץ 2015, כל אחד מהם ימופה בפירוט. "
"פלוטו לא חושף את הירחים שלו בקלות," מוסיף ראש צוות הצוות ומדען הפרוייקט New Horizons, ד"ר האל וויבר מ- APL. "לקח 48 שנים לאחר שגילו את פלוטו למצוא את שרון ועוד 27 שנים למצוא את ניקס והידרה. אולי לא נצטרך לחכות זמן רב לתגלית הבאה מכיוון שהחללית החדשה אופקים תעשה מפגש עם פלוטו בעוד תשע שנים ותחפש אחר לוויינים קטנים אחרים. "
ניקס והידרה, בערך פי 5,000 יותר קלושים מפלוטו עצמה, רחוקים פי שניים עד שלושה מפלוטו כמו הירח הגדול שלו, שרון, שהתגלה בשנת 1978. צוות הגילוי בן תשעה חברים בחר את השם Nyx עבור S / 2005 P 2, הלוויין הפנימי הקטן, והשם Hydra עבור S / 2005 P 1, הלוויין הקטן החיצוני. מכיוון שהאסטרואיד 3908 כבר נושא את השם היווני Nyx, IAU שינה את Nyx למקבילה המצרי שלה, Nix.
במיתולוגיה ניקס היא אלת החושך והלילה, המתאימה ללוויין המקיף את פלוטו הרחוק, אל העולם התחתון. ניקס היא גם אמו של שרון, הרלוונטית להשפעת הענק האמורה שיצרה את שלושת הלוויינים של פלוטו, מה שמצביע על כך שכארון נשוי מהחומר שממנו נוצרה ניקס. הידרה היא המפלצת האימתנית עם גופה של נחש ותשעה ראשים, המתאימה לירח החיצוני ביותר של פלוטו, כוכב הלכת התשיעי במערכת השמש.
בנוסף, כשם ששמו של פלוטו מתחיל באותיות "P" ו- "L" בכבוד לפרקוול לואל, שהניע את החיפוש שהוביל לגילויו, ניקס והידרה מכבדים את החיפוש אחר לוויינים חדשים ואת המשימה "אופקים חדשים" לפלוטו על ידי החל מהאותיות "N" ו- "H." המכתב הראשון של הידרה מכבד גם את טלסקופ החלל האבל ששימש לגילוי הלוויינים.
מכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI) הוא ארגון מחקר ופיתוח יישומי עצמאי, ללא מטרות רווח, שבסיסו בסן אנטוניו, טקסס, עם יותר מ -3,000 עובדים והיקף מחקר שנתי של יותר מ -435 מיליון דולר. למידע נוסף, בקרו בכתובת http://www.swri.org.
המעבדה לפיזיקה יישומית (APL) היא מעבדה ללא מטרות רווח וחטיבה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. חברת APL עורכת מחקר ופיתוח בעיקר למען ביטחון לאומי ולפרויקטים חסרי הגנה בעלי משמעות לאומית וגלובלית. APL ממוקמת באמצע הדרך בין בולטימור לוושינגטון, די.סי., בלורל, ד"ר. למידע נוסף, בקר בכתובת http://www.jhuapl.edu.
המקור המקורי: מהדורת חדשות SWRI
מדוע פלוטו אינו כוכב לכת? הנה כמה מידע נוסף על פלוטו. הנה קישור לקבוצת הכוכבים.
