קרדיט תמונה: האבל
התצלום שפורסם לאחרונה שצולם על ידי טלסקופ החלל האבל הוא של ערפילית קלושית 4406, המכונה "ערפילית הרשתית". אחת התכונות המעניינות יותר היא סריג הנתיבים הכהים החוצים את פני מרכז הערפילית, שכל אחד מהם הוא 160 יחידות אסטרונומיות (1 AU הוא המרחק מכדור הארץ לשמש). התצלום מורכב מתמונות שצולמו ביוני 2001 ובינואר 2002.
כוכב גוסס, IC 4406, המכונה "ערפילית הרשתית" נחשף בתמונת המורה של האבל החודש.
כמו ערפיליות פלנטאריות רבות אחרות שנקראות, IC 4406 מציג מידה גבוהה של סימטריה; החצי השמאלי והימני של תמונת האבל הם כמעט מראה של האחר. אם היינו יכולים לעוף סביב IC 4406 בחללית, היינו רואים שהגז והאבק יוצרים סופגנייה עצומה של חומר הזורם החוצה מהכוכב הגוסס. מכדור הארץ אנו צופים בסופגנייה מהצד. מבט צדדי זה מאפשר לראות את קני העפר המורכבים שהושוו לרשתית העין. בערפיליות פלנטאריות אחרות, כמו ערפילית הטבעת (NGC 6720), אנו רואים את הסופגנייה מלמעלה.
סופגניית החומר מגבילה את הקרינה העזה שמגיעה משריד הכוכב הגוסס. גז בחלק הפנימי של הסופגניה מיונן על ידי האור מהכוכב המרכזי וזוהר. אור מאטומי חמצן הופך לכחול בתמונה זו; מימן מוצג כירוק וחנקן כאדום. טווח הצבע בתמונה הסופית מראה את הבדלי הריכוז של שלושת הגזים בערפילית.
בלתי נראה בתמונת האבל הוא אזור גדול יותר של גז ניטרלי שאינו פולט אור גלוי, אך אותו ניתן לראות באמצעות טלסקופים רדיו.
אחד המאפיינים המעניינים ביותר ב- IC 4406 הוא הסריג הלא סדיר של נתיבים כהים שחוצים את מרכז הערפילית. נתיבים אלה הם כ -160 יחידות אסטרונומיות (יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק בין כדור הארץ לשמש). הם ממוקמים ממש בגבול שבין הגז הזוהר הלוהט שמייצר את האור הוויזואלי המצולם כאן לבין הגז הנייטרלי שנראה באמצעות טלסקופים רדיו. אנו רואים את הנתיבים בצללית מכיוון שיש להם צפיפות של אבק וגז שגובהם פי אלף משאר הערפילית. נתיבי האבק הם כמו מעטה רשת פתוח למדי שנכרך סביב הסופגניה הבהירה.
לא ידוע מה גורלם של קשרים צפופים אלה של חומר. האם הם ישרדו את התפשטות הערפילית ויהפכו למעשי אפל של המרחב בין הכוכבים או שפשוט יתפוגגו?
תמונה זו מורכבת מנתונים שצולמה על ידי המצלמה הרחבה הפלנטרית הרחבה של האבל ביוני 2001 על ידי בוב אודל (אוניברסיטת וונדרבילט) ומשתפי פעולה, ובינואר 2002 על ידי צוות מורשת האבל (STScI). מסננים המשמשים ליצירת תמונת צבע זו מראים גז חמצן, מימן וחנקן הזוהרים באובייקט זה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
