נאס"א הודיעה על גילוי המימן בפלומות באנצ'אלדוס. אלה חדשות ענקיות, ומדעני קאסיני ציפו עד היום. המשמעות היא שקיים מקור אנרגיה פוטנציאלי למיקרובים באוקיינוסים של אנצלאדוס, וכי אנרגיה מהשמש אינה נדרשת לתמיכה בחיים.
ידוע לנו על הפלומות באנצ'אלדוס כבר זמן מה, וקאסיני אפילו עף דרך הפלומות האלה כדי לקבוע את תוכנן. אך מימן לא התגלה עד כה. המשמעות היא שקיים מקור גיאוכימי למימן באוקיאנוס של אנצלאדוס, שמקורו באינטראקציה בין מים חמים לסלעים.
"זה הכי קרוב אליו הגענו עד כה לזהות מקום עם כמה מהמרכיבים הדרושים לסביבה ראויה למגורים." - תומאס זורבוצן, נאס"א.
על פי נתוני NASA, זהו ממצא מצבת אבן. ככל הידוע, החיים זקוקים לשלושה דברים כדי להתקיים: מים, אנרגיה וכימיקלים נכונים. אנו יודעים שיש לו את הכימיקלים הדרושים, אנו יודעים שיש לו מים, וכעת אנו יודעים שיש לו מקור אנרגיה.
על פני כדור הארץ, פתחי אוורור הידרותרמיים בעומק קרקעית האוקיינוס מספקים את האנרגיה לרשת חיים המסתמכת על פתחי האוורור הללו. חיידקים חיים שם ויוצרים את בסיס שרשרת המזון שיכולה לכלול תולעי צינור, שרימפס וצורות חיים אחרות. תגלית זו מצביעה על האפשרות שקהילות דומות עשויות להתקיים באוקיאנוס התחתית של אנצלאדוס.
"זה הכי קרוב אליו הגענו, עד כה, לזהות מקום עם כמה מהמרכיבים הדרושים לסביבה ראויה למגורים", אמר תומאס זורבוצ'ן, מנהל מערכת במנהלת המדע של נאס"א במטה בוושינגטון.
מיקרובים באוקיאנוס של אנדלדוס יכולים להשתמש במימן בתהליך שנקרא מתנוגנזה. הם משיגים אנרגיה על ידי שילוב מימן עם דו תחמוצת הפחמן המומס במים. תהליך זה מייצר תוצר לוואי של מתאן. מתנוגנזה היא תהליך סלע בשורש החיים כאן על כדור הארץ.
לינדה שפילקר, מדענית פרויקט קאסיני במעבדה להנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפאסדינה, אמרה כי "אישור שהאנרגיה הכימית לחיים קיימת בתוך האוקיאנוס של ירח קטן של שבתאי היא אבן דרך חשובה בחיפושנו אחר עולמות ראויים למגורים מעבר לכדור הארץ. קליפורניה.
נאס"א הודיעה גם כי טלסקופ החלל האבל אישר את נוכחותם של פלומות באחת הירחים הקפואים של מערכת השמש שלנו, אירופה.
הפלומות הללו נראו לראשונה על ידי האבל בשנת 2014, אך מעולם לא נראו שוב. מכיוון שהדירות הדתית היא המפתח במדע, ממצאים אלה הונחו על המבער האחורי. אולם בשנת 2016, כך הודיעה נאס"א היום, האבל הבחין בהם שוב, באותו מקום. זו אותה נקודה בה הבחין גשמי הגלילאו במקום חם תרמי.
איננו יודעים אם באירופה יש מימן באוקיינוסים, אך קל לראות לאן זה הולך. ההתרגשות של נאס"א מוחשית.
משימת אירופה קליפר של נאס"א תבקר באירופה ותקבע את עובי שכבת הקרח שלה, כמו גם את עומק ומליחות האוקיאנוס שלה. זה גם ינתח את האווירה ואת הרכב הזרמים. אירופה קליפר תמלא הרבה פערים בהבנתנו.
אירופה קליפר תושק בסביבות 2022, אך משימה לאנצ'אלדוס תצטרך לחכות עוד קצת. משימה אחת שנבחנת בתוכנית הגילוי של נאס"א היא ELF, Enceladus Life Finder. ELF הייתה עפה דרך פלומות אנצלדוס 8 או 10 פעמים, ולוקחת דוגמאות מפורטות יותר לתוכן שלהן.
הגילוי של מימן בערוצי אנצלאדוס הוא חדשות ענקיות בכל דרך שתסתכלו עליו. אבל התגלית הזו מעוררת את השאלה: האם אנחנו עושים הכל לא בסדר? האם אנו מחפשים חיים במקומות הלא נכונים?
החיפוש אחר החיים במקומות אחרים ביקום, עד כה, נסוב בעיקר סביב Exoplanets. ואז לחדד את החיפוש הזה כדי לזהות exoplanets שנמצאים באזורי המגורים של הכוכבים שלהם. בעיקרון אנו מחפשים אחר אדמות אחרות.
אבל אולי עלינו לשנות את המיקוד שלנו. אולי עולמות הקרח, כולל אקסומונים קפואים, הם היעדים הסבירים ביותר לחיפוש שלנו. עדות חדשה זו ממשימת קאסיני של נאס"א, ומטלסקופ החלל האבל, מציעה כי לפחות במערכת השמש שלנו הם המקום הטוב ביותר לחיפוש.
יש מרכיב רביעי הדרוש לכל החיים. ברגע שיש מים, אנרגיה, וכימיקלים הדרושים, החיים זקוקים לזמן כדי להתחיל. כמה זמן אנחנו לא בדיוק בטוחים. אבל זה המקום שבו אנצלאדוס ואירופה זה מזה.
אירופה בת כ -4 מיליארד שנה, או כך אנו חושבים. זה צעיר מכחצי מיליארד שנה בלבד מכדור הארץ, ואנחנו חושבים שהחיים התחילו על כדור הארץ לפני כ -3.5 מיליארד שנה. זה רומז שאם התנאים באירופה נוחים, לחיים היה זמן רב להתקדם. כמובן, זה לא אומר שיש.
מצד שני, אנצ'לדוס כנראה צעירה בהרבה. עיון במסלולי הירחים של שבתאי עולה כי אנצ'אלדוס עשוי להיות רק בן 100 מיליון שנה. אם זה נכון, זה לא הרבה זמן לחיים להתחיל.
תגלית המימן היא חדשות ענקיות. יש כמובן המון שאלות, והרבה להתלבט בהן. אך אישור מקור אנרגיה על אנצ'אלדוס בונה את המקרה לאותו סוג של חיי אוורור הידרותרמיים שאנו רואים על פני כדור הארץ.
עכשיו כל מה שאנחנו צריכים זה משימה לאנצ'אלדוס.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 7:11 - 2.7MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (משך: 7:14 - 94.2MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
