האם תראו הלילה אוראורה? אתמול, 23 בינואר, 2012 התפרץ מהשמש התלקחות ברמה של M8.7 ושלחה גל עצום של פרוטונים עתירי אנרגיה לעבר כדור הארץ ומאדים, שנוע במהירות של כ 8 מיליון קמ"ש. על פי Spaceweather.com, ה- CME פגע בשדה המגנטי של כדור הארץ בסביבות 1500 UT (10 בבוקר EST) היום, וסופות גיאומגנטיות ככל הנראה בשעות הבאות, מכיוון שמדענים מדענים כי זו הסערה הסולארית הגדולה ביותר שכדור הארץ נקלעה מאז 2005.
אבל מהי אוראורה ומה גורם להם?
אורורה הם אורות צבעוניים בשמי הלילה ומופיעים בעיקר באזורים הקוטביים של כדור הארץ. אבל מה גורם לאורות הצבעוניים האלה? (ראו גלריית אוריות מיום 22-23 בינואר). כאשר פלזמה סולארית נפלטת מהשמש במהלך אירוע מגנטי כמו התלקחות או פליטת מסת מסתמים, הפלזמה נעה כלפי חוץ יחד עם רוח השמש וכאשר היא נתקלת בשדה המגנטי של כדור הארץ, היא עוברת לאורך קווי השדה שמתחברים בקטבים. אטומים בפלזמה מקיימים אינטראקציה עם אטומים באטמוספירה העליונה של כדור הארץ, ויוצרים אורות ריקוד צבעוניים. נכון לעכשיו, עם כל הפעילות הסולארית, קווי הרוחב הנמוכים מהרגיל עשויים לראות אורורה.
השפעות אפשריות מהסערה הסולארית מלבד אוראורה הן הפסקות חשמל (סערות גאומגנטיות יכולות ליצור זרמים חשמליים של מאות אמפר במוליכים ארוכים על הקרקע, כמו קווי העברת חשמל) ונזקים לווייניים, אך שניהם מאוד לא סבירים מסערת השמש הזו, אשר אינו חזק כמו "סערות ליל כל הקדושים משנת 2003" המפורסמת למדי, שם לוויין הכוכבים השמשיים והלוספרסיים (SOHO) נכשל באופן זמני ולוויין Advanced Composition Explorer (ACE) של נאס"א חווה נזק, וכלים שהיו על סיפון חלליות רבות נאלצו להשבית באופן זמני .
בסערה סולארית ב -1994 גרמו לתקלות משמעותיות בשני לווייני תקשורת, ושיבשו את העיתון, הטלוויזיה ברשת ושירות הרדיו בפריסה ארצית ברחבי קנדה. סערות אחרות השפיעו על מערכות החל משירותי טלפון סלולרי ואותות טלוויזיה ועד מערכות GPS ורשתות חשמל. במרץ 1989, סערה סולארית גרמה לרשת החשמל של הידרו-קוויבק (קנדה) לרדת במשך יותר מתשע שעות, וההערכות לנזקים ואובדן הכנסות היו במאות מיליוני דולרים.
להלן מבט על הפעילות של אתמול משלוש חלליות שונות:
