מבט מקרוב על מכתש הויגנס בגודל ויסקונסין, למעלה, ברמות הדרום של מאדים, נתן למדענים של נאס"א ולאוניברסיטת מדינת אריזונה כמה רמזים להודיע השבוע על מקור אפשרי לפחמן החסר באופן מסתורי מהאווירה הדלילה של הכוכב האדום.
יתכן שהוא קבור מתחת לאדמה.
הפגיעה שיצרה את המכתש העלתה חומר ממחתרת רחוקה וערמה חלק ממנו בשפת המכתש, שם, בערך בשעה עשרה בצילום, חשף מאוחר יותר מכתש שלא נקרא שם סלעים המכילים מינרלים קרבונטיים. המינרלים זוהו על ידי תצפיות בעזרת ספקטרומטר הדמיה קומפקטית של מיפוי המינרלים למאדים (CRISM) באורביטר של הסיור במאדים של נאס"א.
פחמן דו חמצני מהווה כמעט את כל האוויר המאדים של ימינו וככל הנראה היה גם אווירה מוקדמת וסמיכה יותר. באווירה הקרה והקרה של ימינו, מים נוזלים קופאים במהירות או רותחים.
הפחמימות שנמצאות בסלעים במקומות אחרים במאדים, ממסלולי המסלול ועל ידי הרוחב הרוחני של נאס"א, עשירות במגנזיום. אלה יכולים להיווצר כתוצאה מתגובות של משקעים וולקניים עם לחות, אמר ג'יימס ריי מאוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק "הטווח ההרכבים הרחב יותר שאנחנו רואים שכולל פחממות עשירות ברזל ועשירות בסידן לא יכול היה להיווצר באותה מידה רק ממעט מעט מים המגיבים בסלעים דלקתיים. סידן פחמתי הוא מה שאתה בדרך כלל מוצא ברצפות האוקיינוס ובאגם. "
הוא אמר כי הפחמימות בהויגנס וליייטון "מתאימות למה שניתן היה לצפות מהפחמן הדו-חמצני האטמוספרי הקיים אינטראקציה עם גופי מים קדומים במאדים." הוכחות נוספות העיקריות היו למצוא משקעים דומים באזורים אחרים במאדים. מדריך לציד עבור חיפוש זה הוא מיפוי CRISM ברזולוציה נמוכה, שכיסה כשלושה רבעים מכוכב הלכת וחשף מרבצי מינרלים מחימר באלפי מיקומים.
"שינוי דרמטי בצפיפות האטמוספירה נותר אחת האפשרויות המסקרנות ביותר לגבי מאדים המוקדמים," הוסיף מדען פרויקט האורביטר מארס ריצ'רדס צורק, ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדנה, קליף. "הגדלת הראיות למים נוזליים על פני מאדים קדומים. במשך תקופות ממושכות ממשיך לרמוז שהאווירה הייתה בעבר הרבה יותר סמיכה. "
תמונת HiRISE למעלה משתרעת על שטח של כ -460 מטר (1,500 רגל) לרוחבו זוהו מינרלים קרבונטיים. זה משלב מידע שנאסף בנפרד באורכי גל אדום, כחול-ירוק וכמעט אינפרא אדום. זה מתצפית HiRISE ESP_012897_168, שנערכה ב- 27 באפריל, 2009, ומרכזה 11.6 מעלות קו רוחב דרום, אורך 51.9 מעלות מזרח.
"אנו בודקים מיקום די בר מזל מבחינת חשיפת משהו שהיה עמוק מתחת לפני השטח," אמר ריי. הוא דיווח על ממצאי הקרבונט האחרונים ביום שלישי בכנס מדעי הירח והפלנטריים ליד יוסטון.
תצפיות במצב ברזולוציה גבוהה של CRISM מציגות מאפיינים ספקטרליים של סידן או ברזל פחמתי באתר זה. איתור של מינרלים מחימר במצב מיפוי ברזולוציה נמוכה יותר על ידי CRISM הוביל לבחינה מדוקדקת יותר עם הספקטרומטר, והקרבונטים נמצאים בסמוך למינרלים מחימר. שני סוגי המינרלים נוצרים בדרך כלל בסביבות רטובות.
המופע של סוג זה של קרבונט בשילוב עם תכונות ההשפעה הגדולות ביותר מצביע על כך שהוא נקבר בכמה קילומטרים (או מיילים) של סלעים צעירים יותר, ואולי כולל זרימה געשית וחומר מקוטע שהוצא מפגיעות אחרות בסביבה.
הממצאים החדשים מחזקים דוח של חוקרים אחרים לפני כחמישה חודשים, אשר זיהה את אותם סוגים של מינרלים קרבונטיים וחימר מהתצפית על CRISM באתר שנמצא במרחק של 1,000 ק"מ (600 מיילים) משם. באתר זה חשפה פגיעת מטאור סלעים מתחת לפני האדמה בתוך מכתש לייטון. בדו"ח שלהם על אותה תגלית, הציע ג'וזף מיכלסקי, מהמכון למדע פלנטרי בטוסון, אריז ', ופול ניילס ממרכז החלל של ג'ונסון בנאס"א ביוסטון, שהקרבונאטים בלייטון "עשויים להיות רק חלק קטן ממרכז עתיק הרבה יותר נרחב. שיא משקע שנקבר על ידי השטח הוולקני והשפעת השפעה. "
נאס"א תשיק בשנת 2013 את "Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission" (MAVEN) במטרה לחקור תהליכים שעלולים היו להפיג את הגז מראש האטמוספירה לחלל הבין-פלנטרי. בינתיים, CRISM ומכשירים אחרים שנמצאים כעת במסלול ממשיכים לחפש אחר עדויות לכך שחלק מהפחמן הדו-חמצני באותה אטמוספרה קדומה הוסר, בנוכחות מים נוזליים, על ידי היווצרות מינרלים קרבונטיים הקבורים כעת מתחת לפני השטח הנוכחיים.
מקור: מהדורת החדשות של נאס"א. ראו גם את הדף Orbiter of Mars Reconnaissance Orbiters של NASA.
