במשך עשרות שנים דנו מדענים בסיבת ההכחדה ההמונית שחיסלה את הדינוזאורים וחיים אחרים לפני 65 מיליון שנה. כעת, מחקר חדש מטיל ספק רק בחלק מתרחיש ההכחדה של האסטרואיד / הקרטיקון-פלוגן. אמנם המדענים המעורבים במחקר אינם מפקפקים בכך שהשפעה אסטרואידית כזו אכן התרחשה, אך מחקריהם מראים כי אין זה אפשרי כי סופות אש גלובליות עצומות יכלו לפגוע בכוכב הלכת שלנו ולהוות הגורם העיקרי להכחדה.
חוקרים מאוניברסיטת אקסטר, אוניברסיטת אדינבורו והמכללה האימפריאלית בלונדון שיחזרו את האנרגיה העצומה שהשתחררה מאסטרואיד ברוחב 15 ק"מ הנגרם לכדור הארץ, שהתרחש בערך בזמן שהדינוזאורים נכחדו.
הם גילו כי קרוב לאתר הפגיעה - מכתש ברוחב 180 ק"מ במקסיקו - דופק החום היה נמשך פחות מדקה. הצוות אומר כי החום העז, אך קצר מועד, לא היה יכול להצית צמחים חיים, ומאתגר את הרעיון שההשפעה הובילה לסופות אש גלובליות.
עם זאת, הם מצאו כי השפעות הפגיעה למעשה יהיו גרועות יותר בצד השני של כדור הארץ, שם תקופות חום פחות עזות אך ארוכות יכולות היו להצית חומר צמחי חי.
"על ידי שילוב של הדמיות ממוחשבות של ההשפעה ושיטות מהנדסה, הצלחנו ליצור את החום העצום של ההשפעה במעבדה," אמר ד"ר קלייר בלצ'ר מאוניברסיטת אקסטר. "זה הראה לנו שהסביר היה שהחום יפגע בצורה קשה מאוד במערכות האקולוגיות במרחק רב משם, כך שיערות בניו זילנד היו בעלי סיכוי גדול יותר לסבול מדורות בר גדולות מאשר יערות בצפון אמריקה שהיו קרובים להשפעה. זה מפנה את ההבנה שלנו לגבי השפעות ההשפעה על ראשו ופירושו שייתכן כי פליאונטולוגים צריכים לחפש רמזים חדשים ממאובנים שנמצאו דרך ארוכה מההשפעה כדי להבין טוב יותר את אירוע ההכחדה ההמונית. "
הכחדת הקרטיקון-פליאוגן הייתה מהגדולות בתולדות כדור הארץ והראיות הגיאולוגיות לפגיעה התגלו בשכבות סלע ברחבי העולם מתקופת זמן זו. כמה מבקרי תאוריית ההשפעה של האסטרואיד כגורם להכחדה הצביעו על כמה מהמאובנים המפרופיים ממפרץ מקסיקו המראים שההשפעה התרחשה זמן רב לפני ההכחדה ולא הייתה יכולה להיות הגורם העיקרי שלה. אחרים מצביעים על געש געש שהייתה את מלכודות הדקאן של הודו סביב תקופה זו כגורם אפשרי להכחדה.
אולם דגמים מרובים הראו כי השפעה כזו הייתה גורמת באופן מיידי גלי הלם הרסניים, צונאמי ושחרור של כמויות גדולות של אבק, פסולת וגזים שהיו גורמים לרמות אור נמוכות ולקירור ממושך של פני כדור הארץ. החשיכה והחורף העולמי היו מכריעים את חיי הפלנטה ואת בעלי החיים התלויים.
כך שאמם שריפה וגופרית אולי לא מילאו תפקיד גדול בהכחדת הקרטיקון-פלוגן, אך היה שפע של הרס וחורבן בגלל ההכחדה המתקבלת של יותר מ -70% מהמינים הידועים.
הנה סרטון של החוקרים שמראה את ממצאיהם כי קרוב לאתר ההשפעה, דופק החום היה קצר מכדי להצית חומר צמחי חי.
המחקר שלהם מתפרסם בכתב העת Journal of the Society Geological.
מקור: אקסטר אוניברסיטאי
