אשראי תמונה: NASA / JPL
מכתש השפעה קטן על מאדים הוא הבית החדש עבור רובר ההזדמנויות של נאס"א, ומכתש גדול יותר נמצא בקרבתו. מדענים מעריכים מיקומי מכתשים כדרך לראות מה מתחת לפני השטח מבלי להזדקק לחפור.
פיתוחים מעודדים נמשכו גם עבור התאום של Opportunity, רוח. מהנדסים קבעו כי חומרת זיכרון הפלאש של Spirit היא פונקציונלית, ומחזקת תיאוריה כי הבעיה העיקרית של Spirit היא בתוכנה השולטת על ניהול הקבצים של הזיכרון. "אני חושב שיש לנו מטופל בדרך להחלמה," אמר מנהל הפרויקט של מאדים חקר רובר, פיט תיאזינגר, במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
ההזדמנות החזירה את התמונות הראשונות של אתר הנחיתה שלה בתחילת היום, כארבע שעות לאחר שהגיעה למאדים. מהתמונות עולה כי החללית יושבת במכתש רדוד כ -20 מטרים לרוחב.
ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ. י., החוקר הראשי למכשירי המדע בשני החברים.
נאס"א בחרה באזור הנחיתה הכללי של הזדמנות באזור שנקרא Meridiani Planum בגלל משקעים נרחבים של מינרל הנקרא המטיט גבישי, אשר בדרך כלל נוצר בנוכחות מים נוזליים. מדענים קיוו לאתר נחיתה ספציפי בו יוכלו לבחון הן את שכבת השטח העשירה בהמטיט והן את המאפיין הגיאולוגי הבסיסי של סלע שכבה בהיר. נראה כי במכתש הקטן יש חשיפות של שניהם, עם אדמה שיכולה להיות היחידה המטיטית ולהתחשוף חשוף של שכבת הסלע הקלה יותר.
"אם זה ישתפר, לא הייתי מסוגל לסבול את זה," אמר ד"ר דאג מינג, חבר צוות מדעי הסקר ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון. עם המכשירים על הכוכב ורק הסלעים והאדמה בתוך המכתש הקטן, הזדמנות צריכה להיות לאפשר למדענים לקבוע אילו מבין כמה תיאוריות על סביבת העבר באזור היא נכונה, הוא אמר. תיאוריות אלה כוללות כי ייתכן שהמטיט נוצר באגם לאורך זמן או בסביבה געשית.
מכתש גדול עוד יותר, שיכול לספק גישה לשכבות עמוקות יותר לרמזים לעבר, שוכן בקרבת מקום. תמונות שצולמה על ידי מצלמה בתחתית הנחתת במהלך ירידתה הסופית של Opportunity מציגות מכתש בגובה של כ- 150 מטר (בערך 500 רגל), ככל הנראה בטווח של כקילומטר או חצי קילומטר מאתר הנחיתה, אמר ד"ר אנדרו ג'ונסון מ- JPL. הוא מהנדס למערכת דימות הירידה שחישבה את התנועה האופקית של החללית בשניות הטיסה האחרונות שלה. המערכת קבעה כי התנועה לצדדים הייתה קטנה, ולכן המחשב של Opportunity החליט שלא לירות את הרקטות לרוחב שנשאו במיוחד לצורך האטת תנועה זו.
Squyres הציג מתווה לפעילויות הפוטנציאליות של הזדמנות בשבועות ובחודשים הקרובים. לאחר שנסע מהנחתת, הרוכב יבחן תחילה את האדמה ממש ליד הנחתת, ואז ייסע אל פרץ הסלעים בעלי מראה שכבה ויבזבז זמן רב בבחינתו. ואז הרודר עשוי לטפס מתוך המכתש הקטן, להסתכל סביב ולצאת אל המכתש הגדול יותר.
אך ראשית, ההזדמנות תבלה יותר משבוע - אולי שבועיים - להתכונן לסלק את הנחתת, אם הכל יתקיים. נתונים הנדסיים מההזדמנות הוחזרו במעברים דרך מסלול האודיסיאה במאדים של NASA מוקדם בבוקר ובצהריים מצביעים על כך שהחללית במצב בריאותי מצוין, אמר ארתור אמדור, JPL, מנהל המשימה. הרובר ינסה הערב את התקשורת הראשונה שלו ישירה לכדור הארץ.
המשימה העיקרית של שני הסוחרים בחודשים הקרובים היא לחקור את האזורים סביב אתרי הנחיתה שלהם לראיות בסלעים ובקרקעות לגבי אילו אזורים היו אי פעם סביבות מימיות ואולי מתאימות לקיום חיים.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פאסדנה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover של משרד נאס"א למדעי החלל, וושינגטון הבירה. מידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ומאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
