כולנו מכירים את היסודות של מחזור היומי - יום ולילה, זריחה ושקיעה. וכולנו מודעים לכך שבמהלך היום, השמש היא האובייקט הזוהר ביותר בשמיים, עד כדי כך שהיא מטשטשת לחלוטין את הכוכבים. ובלילה, הירח (כשהוא נראה לעין) הוא האובייקט הזוהר ביותר, לפעמים עד כדי כך שהוא יכול להקשות על מבט אל שביל החלב ועצמי השמיים.
דיכוטומיה זו של לילה ויום, חושך ואור, הם הסיבה שלעתים קרובות היו עובדים את הירח והשמש יחד על ידי תרבויות עתיקות. אך לעיתים הירח נראה גם בשעות היום. כולנו ראינו את זה, תלוי נמוך בשמיים, רושם חיוור על רקע כחול? אבל מה בדיוק אחראי לכך? כיצד אנו יכולים לראות את האובייקט הבהיר ביותר ב- לילה שמיים כאשר השמש עדיין קורנת מעל התקורה?
במילים פשוטות, ישנן שתי סיבות מדוע ניתן לראות את הירח בשעות היום. ראשית, יש את הזוהר לכאורה של הירח, הנובע מקירבתו לכוכב הלכת שלנו ושילוב של גורמים אחרים. שנית, יש את האופי המסוים של מסלול הירח סביב כדור הארץ, המכונה גם מחזור הירח. בין שני הגורמים הללו הירח יכול להראות לעיני המתבונן המזדמן במהלך היום.
הזוהר של הירח:
כפי שכולנו ללא ספק מודעים לכך, הירח הוא האובייקט הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ. הנע בין 356,400 - 370,400 ק"מ בפריגה (כלומר כשהוא ארון לכדור הארץ) ל 404,000 - 406,700 ק"מ באפוג'י (הכי רחוק מכדור הארץ), הוא קרוב פי 104 עד 644 לכדור הארץ מאשר האובייקט הבא הקרוב. זה יהיה כוכב הלכת ונוס, שנמצא במרחק של 38 מיליון ק"מ כשהוא הכי קרוב ל 261 מיליון ק"מ הכי רחוק.
הקרבה הקרובה לכדור הארץ היא זו שהופכת את הירח לחלל הבהיר ביותר בשמיים, לפחות כשהשמש אינה בסביבה. זה גם מקבל דחיפה בגלל מה שמכונה אפקט האופוזיציה, המתייחס לאופן שבו אובייקט יכול להיראות בהיר יותר כאשר הוא מואר ישירות מאחורי המתבונן. זה נראה גם בהיר יותר בגלל העובדה שהוא מוקף בשמים החשוכים.
אחרון חביב, ישנה השפעה של אדמת הירח עצמה, שמונעת תופעות המכונות התכהות של גפיים. בעיקרון, מכיוון שהאדמה משקפת אור יותר לכיוון השמש מאשר לכיוונים אחרים, מרכז הירח נראה בדיוק כמו זוהר כמו קצוותיו החיצוניים.
מחזור הירח:
כאמור, הסיבה האחרת לבהירותו לכאורה של הירח נובעת מאופי מסלולו המתמשך סביב כדור הארץ. כמו רוב הירחים, שלנו נמצא בסיבוב סינכרוני עם כדור הארץ, מה שאומר שצד אחד פונה ללא הרף לכיוון כדור הארץ. הירח עושה מסלול שלם סביב כדור הארץ כל 27.3 יום (המכונה תקופה צדדית), אך לוקח בערך 29.5 יום כדי להופיע באותו שלב בשמיים (התקופה הסינודית או המסלול שלו).
במהלך הירח שמשלים תקופת מסלול הוא עובר שמונה שלבים - כלומר שינויים במראה - הנותנים אינדיקציה היכן הוא נמצא במחזור שלו. בעיקרו של דבר, השמש מאירה תמיד רק מחצית מהירח, שאנו רואים מזוויות שונות כשהיא מסתובבת סביב כדור הארץ. בתחילת המחזור, איננו יכולים לראות את הירח מכיוון שאף אחד מצידו המואר אינו מופנה לכיוון כדור הארץ. זה מכונה "ירח חדש".
במהלך 29.5 הימים הבאים, ירח יעבור את השלבים של סהר שעווה, הרובע הראשון (כלומר "חצי ירח") וגיבוס שעווה לפני שיופיע כירח מלא. לאחר מכן הוא ישלים את המחזור על ידי מעבר לשלבים של Waning Gibbous, הרובע השלישי והסניחה של הסהר לפני שהוא יחזור לירח חדש. בכל שלב, רק חלק מהמחצית המוארת נראה לכדור הארץ, ונע בין 0% בירח חדש ל 100% במהלך ירח מלא.
בנוסף, מסלול הירח סביב כדור הארץ פירושו שגם המרחק מהשמש משתנה עם הזמן. הסיבה לכך שהירח בהיר ביותר במהלך ירח מלא היא פשוט מכיוון שבשלב זה הוא בדיוק מול השמש. עם זאת, ככל שהוא מתקרב לשלב הירח החדש של מחזורו, המרחק שלו מהשמש פוחת. המשמעות היא שבעוד שהיא פחות נראית בלילה, בשעות היום, היא זוהרת יותר.
ושם יש לך את זה. הירח יכול לפעמים להופיע בשמיים בשעות היום מכיוון שהוא האובייקט הקרוב ביותר לכדור הארץ, ומכיוון שמחזור המסלול שלו פירושו שלפעמים הוא בהיר יותר ביום מאשר בלילה. משילוב של אלמנטים אלה אנשים לפעמים מסוגלים לראות את הירח היפה והקלוש המרחף באופק.
כתבנו מאמרים רבים ומעניינים על הירח כאן במגזין החלל. להלן כמה עובדות מעניינות על הירח, כמה זמן לוקח להגיע לירח, ומאמר על מים על הירח.
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על הירח, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של הירח של נאס"א על הירח, והנה קישור לדף הירח והמדע הפלנטרי של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה יצוק שכולל את הירח. האזינו כאן, פרק 113: הירח, חלק 1.
