CAPE CANAVERAL, Fla - מועד ההשקה של הרקטה הבאה של פלקון 9 עם מטען החללית דרקון הוכרז כי לא יתקיים לפני חודש דצמבר. פירוש הדבר שהוא חלף יותר משנה מאז הפעם האחרונה בה חברת NewSpace שיגרה את אחת הרקטות שלה.
"נאס"א עובדת עם SpaceX על נתונינו הטכניים והבטיחותיים למשימה זו תוך תיאום עם שותפיה הבינלאומיים למיון לוח שיגור ברגע שתתקבל החלטה מוחלטת בטיסת הסויוז הבאה לתחנת החלל הבינלאומית. כתוצאה מכך הגשנו את ה- 19 בדצמבר לנאס"א ולחיל האוויר כראשון בטווח תאריכים שנהיה מוכנים להשקה ", אמר מנהל התקשורת של קירסטין ברוסט גרנתאם SpaceX. "אנו מכירים בכך שלא ניתן לקבוע תאריך שיגור יעד עד שנאס"א תתן לנו את האור הירוק כמו גם השותפים המעורבים בתוכנית תחנת החלל הבינלאומית מקבלים החלטה מתי להמשיך בטיסות סויוז. הטיסה שלנו היא אחת מיני רבות שצריכות להיות מתואמות בקפידה, ולכן לוח הזמנים האולטימטיבי להשקות ל- ISS עדיין נשקל. "
בנאום שהתקיים במועדון העיתונות הלאומי ביום חמישי, אישר גם מייסד ומנכ"ל SpaceX, אלון מאסק כי טיסת דרקון תתעכב ככל הנראה - אולי עד ינואר - בגלל כישלונה של רקטת סויוז שנשאה ספינת אספקה של התקדמות אל הכביש. ISS ב- 24 באוגוסט 2011.
"זה למעשה יביא לעיכוב בהשקתנו ל- ISS," אמר מאסק, "ונאס"א רוצה בצדק שתהיה הרמה המתאימה של אסטרונאוטים עם ההכשרה הנכונה כשאנחנו מגיעים, כך שזה נראה כמו ינואר לקראת השיגור לחלל. התחנה וזה מותנה בכך שהרוסים עומדים בלוח הזמנים שהם מציינים כרגע. "
סוכנות החלל הרוסית קבעה את שיגור התקדמות ב -30 באוקטובר 2011 וב -26 בינואר 2012, עם שיגורים פוטנציאליים לחללית הסויוז-FG המאוישת ב -12 בנובמבר וב -20 בדצמבר 2011.
SpaceX שיגרה לאחרונה את אחת מרקטות הפלקון 9 שלה ב- 8 בדצמבר של השנה שעברה. ההשקה ההיא ראתה את הטיסה הראשונה של חללית הדרקון של החברה, שהשלימה שתי מסלולי מסלול לפני שהתזת בבטחה באוקיאנוס השקט מול חופי קליפורניה. אירוע זה סימן את הפעם הראשונה שגורם פרטי השיג הישג זה. עד לאותה תקופה רק מדינות שלחו והחלפו חלליות מהמסלול.
כמו כן במהלך נאומו של מאסק ב- 29 בספטמבר, הוא הודיע כי SpaceX מפתחת את הרקטה הראשונה לשימוש חוזר לחלוטין בעולם. מאסק אמר כי פיתוח רקטה זו שטרם נקראה, אם יצליח, יפחית מאוד את עלות השיגור למסלול ויפתח את הדלתות לטיסות מאוישות למאדים. אך מנכ"ל SpaceX הזהיר כי ההצלחה לא מובטחת.
כאשר צי מעבורת החלל פרש והיה מוכן לתצוגה במוזיאונים ואטרקציות תיירותיות, נאס"א סומכת על מוניות שטח מסחריות רבות המוצעות, שבניגוד לדרקון שטס טרם נבדקו. בואינג, תאגיד סיירה נבאדה ותאגיד המדעים האורביטליים הציעו כולם עיצובים להעברת אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ נמוך ומתחנת החלל הבינלאומית.
