[/ כיתוב]
על כדור הארץ, אבק יכול להיות די יומיומי. כאן ב- NGC 2068, שנקרא גם מסיר 78, מבט אורך הגל המסובך-תת-מילימטרי מהטלסקופ אטקסמה Pathfinder Experiment (APEX) מראה את זוהר של גרגרי אבק בין-כוכביים, ומצביע על הדרך למקום בו נוצרים כוכבים חדשים.
ערפילית השתקפות זו שוכנת ממש מצפון לחגורה של אוריון. כאשר הוא נראה באור נראה נראה זוהר באור כחול בהיר של אור כוכבים, אך חלק גדול מהאור חסום על ידי האבק. בתמונה זו, תצפיות APEX מכוסות בתמונה האור הנראה בכתום. המבט של APEX חושף את הזוהר העדין של גושי אבק קרים וצפופים, שחלקם אפילו קרים יותר מ- -250 צלזיוס.
השווה את התמונה החדשה עם תמונת האור הקודמת, הנראית לעין של M78.
נימה אחת שנראתה על ידי APEX מופיעה באור גלוי כנתיב כהה של אבק החוצה את מסייר 78. זה אומר לנו שהאבק הצפוף נמצא מול ערפילית ההשתקפות, וחוסם את אורו הכחלחל. אזור בולט נוסף של אבק זוהר שנראה על ידי APEX חופף לאור הנראה ממסייר 78 בקצהו התחתון. היעדר מסלול אבק כהה תואם בתמונת האור הנראה מגלה לנו כי אזור האבק הצפוף הזה חייב להיות מונח מאחורי ערפילית ההשתקפות.
תצפיות על הגז בעננים אלה חושפות גז הזורם במהירות גבוהה מתוך חלק מהגושים הצפופים. יצואות אלה נפלטות מכוכבים צעירים בעוד הכוכב עדיין נוצר מהענן שמסביב. נוכחותם היא אפוא עדות לכך שהגושים הללו מהווים כוכבים פעילים.
בחלק העליון של התמונה נראית ערפילית השתקפות נוספת, NGC 2071. בעוד שהאזורים התחתונים בתמונה זו מכילים רק כוכבים צעירים בעלי מסה נמוכה, NGC 2071 מכיל כוכב צעיר ומסיבי יותר בעל מסה מוערכת פי חמישה מזו של השמש, שנמצא ב השיא הבהיר ביותר שנצפה בתצפיות APEX.
מקור: ESO
