הלוויין סוויפט של נאס"א תפס את פרץ קרני הגמא הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם. אך מכיוון שאור נע במהירות מוגבלת, והסתכלות רחוק יותר על היקום פירושה הסתכלות אחורה בזמן, פירוש הדבר שהפרץ התרחש פחות מ- 825 מיליון שנה אחרי שהיקום התחיל, או כשהיקום היה פחות משביעי בגילו הנוכחי. כוכב זה היה כנראה מן הדורות הקדומים ביותר של כוכבים שהתגבשו אי פעם. "זו הפרץ המדהים ביותר שסיפר סוויפט", אמר מדען הראשי של המשימה ניל גרלס במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א.
קרני גאמה מהפיצוץ הרחוק גרמו לטלסקופ פרץ ההתראה של סוויפט, והחללית קבעה את מיקום האירוע בקונסטלציה ארידנוס. זה הפך במהירות לבחון את המקום, ופחות משתי דקות לאחר ההתראה, החל הטלסקופ הרנטגן של סוויפט לצפות בתנוחה. שם הוא מצא מקור רנטגן דוהה ולא ידוע בעבר. הפרץ נקבע כ- GRB 080913.
אסטרונומים בשטח הוזעקו גם כן וקבוצה שהשתמשה בטלסקופ מטר 2.2 של ESO במצפה הכוכב לסילה הצליחו לערוך תצפיות דקה לאחר שסוויפט החלה לתצפית. כעבור שעה וחצי, הטלסקופ הגדול מאוד בפרנאל שבצ'ילה, כיוון את הזריעה.
אסטרונומים מחפשים את השינוי האדום של עצמים אלה כדי לקבוע את המרחק. האור שנפלט מאובייקט מועבר לכיוון הקצה האדום, או האנרגטי פחות, של הספקטרום האלקטרומגנטי, בגלל אפקט הדופלר. בצבעים מסוימים, בהירותו של אובייקט רחוק מראה ירידה אופיינית הנגרמת על ידי ענני גז מתערבים. ככל שהאובייקט רחוק יותר, כך אורך הגל בו מתחיל התפוגגות זה ארוך יותר.
ניתוח הספקטרום ל- GRB 080913 קבע את השינוי האדום של הפיצוץ ב -6.7 - בין העצמים הרחוקים ביותר הידועים.
התפרצויות קרני גמא הן הפיצוצים הזוהרים ביותר של היקום. לרוב מתרחשים כאשר הכוכבים המסיביים נגמרים לדלק גרעיני. כאשר ליבותיהם מתמוטטות לחור שחור או כוכב נויטרונים, סילוני גז - מונעים על ידי תהליכים שאינם מובנים לחלוטין - חותרים בכוכב ונפצים לחלל. שם הם מפגזים גז שהופץ בעבר על ידי הכוכב ומחממים אותו, מה שמייצר זריחה אחרונה.
מקור: נאס"א
