בזמן שרבים מאיתנו כאן על פני כדור הארץ חיכו לירח שיינשך מהשמש ביום ראשון האחרון, קאסיני עשה כמה צפיות בירח משלו, במרחק של 828.5 מיליון קילומטרים משם!
התמונה למעלה היא תמונה גולמית מורכבת צבעונית של מתון (מבוטא meh-tho-nee), ירח זעיר, בצורת ביצה שרוחב כ -3 מייל (3 ק"מ) לרוחב. מסלולו של מתון התגלה על ידי קאסיני בשנת 2004, נמצא בין מימאס לאנצ'אלדוס, במרחק של 120,546 מייל (194,000 ק"מ) משבתאי - זה בערך חצי המרחק בין כדור הארץ לירח.
בגובה של 1,200 מיילים (1900 ק"מ) זה היה המעבר הקרוב ביותר של קאסיני של מתון, ביקור נדיר שהתרחש לאחר שהחללית עזבה את טטיס הגדולים בהרבה.
יחד עם ירחי האחות פליין ואנת'ה, מתון הוא חלק מקבוצה הנקראת אלקיונידס, על שם בנותיו של האל אלקוניאוס במיתולוגיה היוונית. שלושת הירחים עשויים להיות שאריות של נחיל גדול יותר של גופות שנכנסו למסלול סביב שבתאי - או שהם עשויים להיות חתיכות שהתנתקו ממימאס או אנצ'אלדוס.
מוקדם יותר ביום ראשון, 20 במאי, ביקר קאסיני יחסית קרוב בתטיס (מבטאים זה טי), ירח באורך 662 מייל (1065 קמ"ש) העשוי כמעט כולו קרח. אחד העולמות המכתשים הנרחבים ביותר במערכת השמש, משטח של טטיס נשלט על ידי מכתשים בכל הגדלים - מהקטן ביותר ועד למכתש האודיסאוס הענק באורך 250 ק"מ (400 ק"מ) - כמו גם משודך על ידי איתקה העצום Chasma, סדרה של עמקים עמוקים הפועלים כמעט בקוטב לקוטב.
קאסיני עבר ב -34,000 מיילים (54,000 ק"מ) מתטיס ב -20 במאי, לפני שהוא פנה למתון ואז עבר למסלולו החדש לכיוון טיטאן, מסלול שיוביל אותו בסופו של דבר מהמטוס המשווני של שבתאי למסלול נוטה יותר לפי הסדר כדי לפרט תמונה טובה יותר של הטבעות והמוטות של שבתאי.
קרא עוד על הנושא הזה באתר המשימה Cassini כאן. ולראות עוד תמונות גולמיות היישר מהחללית באתר מעבדת ההדמיה CICLOPS כאן.
קרדיט תמונה: NASA / JPL / מכון מדעי החלל. (תמונה מורכבת בצבעים שערכה ג'יי מייג'ור.)
