האם עלינו להקרין מסרים לחלל העמוק, ולהודיע על נוכחותנו לכל תרבויות חו"ל שאולי קיימות שם? או, האם עלינו רק להקשיב? מאז תחילת החיפוש המודרני לחיפוש אחר בינה חיצונית (SETI), אסטרונומים ברדיו, לרוב, עקבו אחר אסטרטגיית ההאזנה.
בשנת 1999 התנפץ הקונצנזוס הזה. מבלי להתייעץ עם חברים אחרים בקהילת המדענים המעורבים ב- SETI, צוות של אסטרונומים ברדיו בטלסקופ הרדאר של Evpatoria בקרים, בראשות אלכסנדר זייצב, הקרין מסר בין-כוכבי בשם 'שיחה קוסמית' לארבעה כוכבים דמויי שמש סמוכים. הפרויקט מומן על ידי חברה אמריקאית בשם Team Encounter והשתמש בתמורה שהושגה בכך שאפשרה לחברי הקהל הרחב להגיש טקסט ותמונות להודעה בתמורה לתשלום.
שידורים נוספים דומים בוצעו מ- Evpatoria בשנת 2001, 2003 ו- 2008. בסך הכל, שידורים נשלחו לעבר עשרים כוכבים בתוך פחות ממאה שנות אור מהשמש. האסטרטגיה החדשה נקראה מסרים למודיעין חוצני (METI). למרות שזאיטצב לא היה הראשון שהעביר מסר בין-כוכבי, הוא ומקורביו שם הראשון ששידר באופן שיטתי לכוכבים הסמוכים. טלסקופ הרדאר באורך 70 מטר באבפטוריה הוא הטלסקופ הרדאר השני בגודלו בעולם.
בעקבות שידורי Evpatoria, מספר תחנות מעקב ומחקר קטנים יותר לשעבר של נאס"א אספו הכנסות על ידי העברת שידורי METI כעלילי פרסום במימון מסחרי. אלה כללו שידור בשפה הקלינגונית הבדיונית מ- מסע בין כוכבים לקדם את בכורה של אופרה, פרסומת של דוריטו, ואת מכלול המחזה המחודש של 2008 לסרט המדע הבדיוני הקלאסי "היום שבו עמד כדור הארץ עדיין". המפרטים של האותות המסחריים הללו לא פורסמו ברבים, אך ככל הנראה הם היו קלושים מכדי שניתן יהיה לגלותם במרחקים בין-כוכביים עם מכשירים הדומים לאלה שיש בידי בני אדם.
מעשיו של זייצב עוררו מחלוקת חלוקה בקרב קהילת המדענים והחוקרים העוסקים בתחום. שני הצדדים של הדיון התמודדו עם מהדורה מיוחדת שפורסמה לאחרונה כתב העת של האגודה הבין-פלנטרית הבריטיתכתוצאה מוויכוח חי בחסות בשנת 2010 על ידי החברה המלכותית בבוקינגהאמשייר, צפון לונדון, אנגליה.
SETI המודרנית החלה את דרכה בשנת 1959, כאשר האסטרופיזיקאים ג'וזפה קוקוני ופיליפ מוריסון פרסמו מאמר בכתב העת המדעי היוקרתי. טבע, בהם הראו כי טלסקופי הרדיו של אז היו מסוגלים לקבל איתותים שהועברו על ידי עמיתיהם דומים למרחקים של כוכבים סמוכים. חודשים ספורים לאחר מכן, אסטרונום הרדיו פרנק דרייק סובב צלחת טלסקופ רדיו בגובה 85 רגל לעבר שני כוכבים דמויי שמש סמוכים וניהל את פרויקט אוזמה, ניסוי ההאזנה הראשון של SETI. מוריסון, דרייק וקרל סגאן הצעירים הניחו כי תרבויות חוצניות "יעשו את ההרמה הכבדה" של הקמת משואות רדיו עוצמתיות ויקרות שהודיעו על נוכחותן. בני אדם, כחדשים קוסמיים שרק המציאו טלסקופי רדיו, צריכים לחפש ולהקשיב. לא היה צורך לקחת את הסיכון, קטן ככל שיהיה, לחשוף את נוכחותנו לחייזרים שעלולים להיות עוינים.
דרייק וסגן אכן התמכרו לחריג אחד לכאורה למורטוריום שלהם. בשנת 1974 המציאו הצמד הודעה קצרה מ -1679 סיביות שהועברה מטלסקופ ה Radar Arecibo הענק בפורטו ריקו. אולם ההעברה לא הייתה ניסיון רציני להעברת מסרים בין-כוכבים. בכוונה היא כוונה לאשכול כוכבים רחוק להפליא במרחק 25,000 שנות אור. זה רק שימש להפגין את יכולותיו החדשות של הטלסקופ בטקס חידוש מחדש לאחר שדרוג גדול.
בשנות השמונים והשמונים של המאה העשרים, חוקרי SETI וחוקרים ביקשו לנסח מערכת של כללים לא פורמליים לביצוע המחקר שלהם. בפרוטוקול SETI הראשון נקבע כי יש להקדים התייעצויות בינלאומיות לכל תשובה להודעת חייזרים מאושרת, והסכם על תוכן התשובה. זה היה שקט בסוגיית השידורים שנשלחו לפני גילויו של איתות מחוץ לכדור הארץ.
פרוטוקול SETI שני אמור היה להתייחס לנושא, אך איפשהו בדרך, טוענים המבקרים, משהו השתבש. דיוויד ברין, מדען חלל, יועץ עתידני וכותב מדע בדיוני היה משתתף בדיון בפרוטוקול. הוא האשים כי "דיון קולגיאלי החל להתפרק" ו"שינויים דרסטיים בהסכמים קודמים בקונצנזוס הוטבעו בגומי, במטרה בוטה להסיר את כל המכשולים מדרכם של הרודפים אחרי METI ".
ברין מאשים את "קהילת הליבה שמתגודדת סביב מכון SETI בעמק הסיליקון בקליפורניה", כולל האסטרונומים ג'יל טרטר וסת שוסטק ב"התנהלות בהפרעות ומאפשרת לאחרים ברחבי העולם - כמו אסטרונום הרדיו הרוסי ד"ר אלכסנדר זייצב "לעסוק במאמצי METI. שוסטק מכחיש זאת וטוען שהוא פשוט לא רואה שום קריטריונים ברורים להסדרת שידורים כאלה.
ברין, יחד עם מייקל א.ג. מיכאוד, לשעבר קצין שירות חוץ אמריקני ודיפלומט, שעמד בראש הוועדה שגיבש את הפרוטוקול הראשון והשני, וג'ון בילינגהם, לשעבר ראש המאמץ לשעבר של נאס"א ב- SETI, התפטר מחברותיהם בוועדות הקשורות ל- SETI למחות על השינויים בפרוטוקול השני.
מקימי SETI חשו כי האינטליגנציה החוצנית עלולה להיות שפירה. קרל סייגן העלה השערה כי ציוויליזציות מחוץ לארץ המבוגרות משלנו יהפכו, בלחץ הכורח, לשלוותיות ואחראיות לסביבה, מכיוון שאלו שלא עשו הרס עצמי. לטענתם, חוצנים יעסקו בהודעות בין-מרכזיות בגלל רצון לחלוק את הידע שלהם וללמוד מאחרים. הם הניחו ש- ETC יקים משואות כל-יכולות חזקות להפניית כוחות על מנת לסייע לאחרים למצוא אותם ולהצטרף לרשת תקשורת שעשויה לפתוח את הגלקסיה. מרבית החיפושים ב- SETI עברו אופטימיזציה לגילוי משואות קבועות כל כך קבועות.
במהלך חמישים השנים שחלפו מאז תחילת SETI, החיפושים היו ספורדיים ונטועים בבעיות מימון בלתי פוסקות. המרחב של כיוונים, תדרים ואסטרטגיות קידוד אפשרי נדגם עד כה רק בקושי. עם זאת, דייוויד ברין טוען שמגוון האפשרויות כולו בוטלו "כולל משואות הדרכה מעורפלות ש- ETC מתקדמים היו כביכול, וישרפו תובנות מועילות שיסייעו לכל החדשים לאורך השבילים הסלעיים". היעדר עדויות ברורות וניתנות לגילוי בקלות לאינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ הביאו כמה לדבר על "השתיקה הגדולה". משהו, מציין ברין, "החזיק את השכיחות והנראות של תעודות סל מתחת לסף התצפית שלנו". אם תרבויות זרות שקטות, האם יכול להיות שהן יודעות משהו שאנחנו לא יודעים על סכנה כלשהי?
אלכסנדר זייצב חושב שפחדים כאלה אינם מבוססים, אך תרבויות אחרות עלולות לסבול מאותה רתיעה מהעברה שהוא רואה כמכות את האנושות. האנושות, הוא חושב, צריכה לשבור את השקט על ידי קריאת מסרים לשכנותיה האפשריות. הוא משווה את מצב האנושות הנוכחי למצב של אדם שנכלא בתא כלא של אדם אחד. "אנחנו", הוא כותב, "לא רוצים לגור בפקעת, בתא 'איש-אחד', ללא שום זכויות לשלוח הודעה בחוץ, מכיוון שחיים כאלה אינם מעניינים! תרבויות שנאלצות להתחבא ולרעד בגלל פחדים מופרזים נידונות להכחדה ". הוא מציין כי בשנות ה -60 אסטרונום סבסטיאן פון הרנר העלה השערה כי תרבויות שאינן עוסקות בתקשורת בין-כוכבית בסופו של דבר נופלות באמצעות "אובדן עניין".
מבקרי METI גורסים כי השאלות אם לשלוח שידורים בין-כוכביים עוצמתיים, ממוקדים וקרניים, ומה התוכן של אותן שידורים צריך להיות נושא לדיון בינלאומי וציבורי נרחב. עד שלא יתקיים דיון כזה, הם רוצים מורטוריום זמני להעברות כאלה.
מצד שני, אסטרונום הרדיו של מכון SETI, סת שוסטק, חושב כי התלבטויות כאלה יהיו חסרות טעם. איתותים כבר דולפים לחלל משידורי רדיו וטלוויזיה, ומהרדאר האזרחי והצבאי. למרות שאותות אלה קלושים מכדי שניתן יהיה לאתר אותם במרחקים בינוניים עם הטכנולוגיה האנושית הנוכחית, טוענת שוסטק כי עם הצמיחה המהירה בטכנולוגיית טלסקופ הרדיו, תעודות סל עם טכנולוגיה אפילו כמה מאות שנים לפני שלנו יכלו לאתר דליפת רדיו זו. בילינגהם ובנפורד מתנגדים לכך כדי לאסוף מספיק אנרגיה בכדי להתכוונן לדליפה כזו; יהיה צורך באנטנה בשטח של יותר מ 20,000 קמ"ר. זה גדול יותר מהעיר שיקגו. אם בני האדם היו מנסים לבנות טלסקופ כזה בטכנולוגיה עדכנית זה היה עולה 60 טריליון דולר.
שוסטק טוען כי אפשרויות אקזוטיות עשויות להיות זמינות לחברה מתקדמת מאוד מבחינה טכנולוגית. אם הטלסקופ היה ממוקם במרחק של פי 550 ממרחק כדור הארץ מהשמש, הוא היה יכול להשתמש בשדה הכבידה של השמש כעדשה ענקית. זה יעניק לו אזור איסוף יעיל בהרבה בהרבה מהעיר שיקגו, בחינם. אם חוצנים מתקדמים יעשו שימוש בשדה הכבידה של הכוכב שלהם בדרך זו, שוסטק שומר על "זה ייתן להם את היכולת לצפות בזנים רבים של שידורים יבשתיים, ובאופטי יהיה להם רגישות מספקת להרים את זוהר של פנסי הרחוב". אפילו ברין הודה שהרעיון הזה "מסקרן".
כך טוענת שוסטאק, אם כי תרבויות יכולות להסב לנו נזק אפשרי באמצעות נסיעות בין-עירוניות, בהכרח מתקדמות מבחינה טכנולוגית בכדי שיהיו לו יכולות כאלה. "איננו יכולים להעמיד פנים שרמת הפעילות הנוכחית שלנו בנושא שידור או מכ"ם היא 'בטוחה'. אם קיימת סכנה, אנו כבר פגיעים ", הוא מסכם. ללא אמצעים ברורים לומר מה חוצנים יכולים או לא מצליחים לאתר, שוסטק סבור שלקהילת SETI אין שום דבר קונקרטי לתרום לוויסות שידורי הרדיו.
האם חוצנים יכולים להזיק לנו? בשנת 1897 ה 'וולס פרסם את הקלאסיקה המדע הבדיונית שלו "מלחמת העולמות" בה פלש כדור הארץ על ידי מאדים שנמלטו מעולמם הצחיח והגוסס. מלבד היותו מתקבל על הדעת מבחינה מדעית מבחינת תקופתו, היה לרומן של וולס מסר פוליטי. מתנגד לקולוניאליזם הבריטי, הוא רצה שארצו ארצו לדמיין איך נראית האימפריאליזם מהצד השני. סיפורי פלישת חייזרים היו מאז ומעולם בסיס של מדע בדיוני. יש שעדיין רואים בקולוניאליזם האירופי מודל אפשרי לאופן בו חוצנים עלולים להתייחס לאנושות. הפיזיקאי הנודע סטיבן הוקינג חושב שתרבויות מאוד מתקדמות אולי היו שולטות בנסיעות בין-כוכביות. הוקינג הזהיר כי "אם חייזרים יבקרו אותנו, התוצאה תהיה כמו כאשר נחת קולומבוס באמריקה, מה שלא הסתדר טוב עבור הילידים האמריקאים".
אף על פי שהוא מבטל את חששותיו של הוקינג מפני פלישת חייזרים כ"ספקולציה בלתי סבירה ", דייוויד ברין מציין כי נסיעות בין כוכבים באמצעות בדיקות אוטומטיות קטנות הן די אפשריות, וכי בדיקה כזו עלולה להזיק לנו במובנים רבים. זה יכול, למשל, להוביל אסטרואיד למסלול התנגשות עם כדור הארץ. טיל קטן יחסית הנוסע במהירות עשירית במהירות האור עלול לגרום לנזק נורא פשוט על ידי התנגשות בכוכב הלכת שלנו. "רשימת התרחישים הסבירים, אך הפיזיים האפשריים למדי, ארוכה מאוד" הוא מזהיר.
הדיפלומט מיכאל מיכוד מזהיר כי "כולנו יכולים להבין את התסכול שלא למצוא איתותים לאחר חמישים שנה של חיפוש לסירוגין", אולם "חוסר סבלנות לחיפוש אינו הצדקה מספקת להכנסת רמה חדשה של סיכון פוטנציאלי לכל המין שלנו".
מבקרי METI דייוויד ברין, ג'יימס בנפורד וג'יימס בילינגהם חושבים שהיעדר התוצאות הנוכחי של SETI מצדיק תגובה מסוג אחר מאשר METI. הם קוראים לבחון מחדש את אסטרטגיית החיפוש. מלכתחילה הניחו חוקרי SETI כי חוצנים ישתמשו במשואות קבועות המועברות ללא הרף לכל עבר כדי למשוך את תשומת ליבנו. מחקרים שנעשו לאחרונה על התפשטות רדיו בין-כוכבית וכלכלת האיתות מראים שמגדלור כזה, שיצטרך לפעול בטווח זמן עצום, אינו דרך יעילה לאותת.
במקום זאת, תרבות חייזרית עשויה להרכיב רשימה של עולמות שעלולים להיות ראויים למגורים בשכונה ולהכשיר אות קרני צמוד על כל אחד מחברי הרשימה ברצף. הודעות "פינג" קצרות כאלה עשויות לחזור, ברצף, פעם בשנה, פעם בעשור או פעם במילניום. בנפורד ובילינגהם מציינים כי מרבית החיפושים ב- SETI היו מפספסים את האות הזה.
מערך הטלסקופ אלן של מכון SETI, למשל, נועד לכוון לכתמי שמים צרים (כמו החלל סביב כוכב דמוי שמש) ולחפש את הטלאים הללו ברצף אחר נוכחות משואות המשדרות ברציפות. זה יחמיץ אות "פינג" חולף, מכיוון שלא סביר שהוא ייראה במקום הנכון בזמן הנכון. באופן אירוני, הודעות Evpatoria, המועברות במשך פחות מיום, הן דוגמאות לאותות ארעיים כאלה.
בנפורד ובילינגהאם מציעים בניית מערך טלסקופ רדיו חדש שנועד לפקח כל העת על המטוס הגלקטי (בו הכוכבים נמצאים בשפע ביותר) עבור אותות חולפים. מערך טלסקופ כזה, כך הם מעריכים, יעלה כ -12 מיליון דולר, ואילו תוכנית METI רצינית ומתמשכת תעלה מיליארדים.
מחלוקת METI נמשכת. ב- 13 בפברואר שני המחנות התלבטו זה בזה בכנס האגודה האמריקאית לקידום המדע בסן חוזה, קליפורניה. באותה ועידה דיוויד ברין העיר "זה תחום בו הדעה שולטת, ולכולם דעה נחרצת". בעקבות המפגש פרסמה קבוצה של 28 מדענים, חוקרים ומנהיגים עסקיים הצהרה כי "אנו חשים כי ההחלטה אם להעביר צריכה להיות מבוססת על קונצנזוס עולמי ולא על החלטה המבוססת על רצונם של כמה אנשים עם גישה לציוד תקשורת חזק ".
הפניות וקריאה נוספת:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) מסרים למדור המיוחד למודיעין חוץ לארץ, Journal of the Society Interplanetary Society, 67, p. 5-43.
ד. ברין, צועק על הקוסמוס: איך SETI עשתה תפנית מדאיגה לטריטוריה מסוכנת.
פ קין (2013) כיצד יכולנו למצוא חייזרים? החיפוש אחר אינטליגנציה חוצנית (SETI), מגזין החלל.
E. Hand (2015), חוקרים קוראים להודעות בין-כוכביות לתרבויות זרות, Science Insider, Science Science.
P. Patton (2014) תקשורת ברחבי הקוסמוס, חלק 1: צועק אל החושך, חלק 2: פטיט מהכוכבים, חלק 3: גישור על המפרץ העצום, חלק 4: Quest for a Rosetta Stone, Magazine Space.
