"שטן אבק יפהפה" התגלה ממש היום, 1 באפריל, על הכוכב האדום על ידי רובר ההזדמנויות של נאס"א שחווה זמן רב, כשהיא בוחנת בו זמנית את גושי הסלע שהשתנו במורדות התלולים ביותר שאליה הוקדה אי פעם במהלך המסע הארוך שלה במשך 13 שנים על פני מאדים. ההזדמנות מחפשת מינרלים שנוצרו בזרימות מים קדומות שיספקו תובנה ביקורתית לבירור האם חיים אי פעם היו על הסלע הרביעי מהשמש.
"כן, שטן אבק יפהפה על רצפת מכתש אנדוור," אישר ריי מגזין, סגן החוקר הראשי של הזדמנות אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. מרגל מהמקום בו "ההזדמנות נמצאת בחלק הדרומי-מערבי של רכס קנודסן" בעמק המרתון.
שטן האבק החדש - מיני תכונה דמוי טורנדו - נצפה על פני הנוף המאדים המרתק אי פעם בפסיפס הצילום החדש שלנו, המדגים את השטח התלול וחומה בתוך עמק המרתון, ומשקיף על רצפת המכתש כאשר ההזדמנות עושה מסלולי גלגלים באתר העבודה הנוכחי על פסגה ברכס קנודסן. פסיפס המצלמה של ה- Navcam הצבעוני משלב תמונות גולמיות שצולמו היום בסול 4332 (1 באפריל 2016) ותפור על ידי צוות ההדמיה של קן קרמר ומרקו די לורנצו.
ג'ים גרין, מנהל מדעי הפלנטיקה של נאס"א במטה נאס"א, אמר בראיון בלעדי למגזין Space. הם קשורים לתקופות קודמות של עוצמת טיהור מערך השמש שתרמו באופן מכריע לאריכות החיים שלה.
"החבר הכי טוב של אופי בדרך!"
איתור שדי אבק היה נדיר יחסית בהזדמנות מאז נחת במאדים ב- 24 בינואר 2004.
"יש 7 מועמדים, שישה מהם הם ככל הנראה או בטוחים," אמר מארק למון, איש צוות המדע של רובר מאוניברסיטת טקסס אנד אם. "הרוב נצפו באזור שפת אנדוור או בסמוך לו."
החל מסוף חודש ינואר, פיקדו המדענים על עגלת הגולף בגודל הזדמנות לנסוע במדרונות התלולים ביותר אי פעם שניסה עובר אחר מאדים בכדי להגיע למפרקי סלע, שם תוכל לערוך תחקיר מדעי פורץ דרך על סמיטיט (פילוסיליקט) סלעים הנושאים סלעים הנושאים רמזים למאדים. עבר מימי.
"אנו מתחילים בקמפיין מדעי הדמיה ויצירת קשר עם תחום בו ספקטרום CRISM מראה הוכחות לספיגות עמוקות הקשורות לפריט [ברזל], Mg [Magnesium] smectites", הסביר ארווידסון.
זה מרגש במיוחד עבור החוקרים מכיוון שסלעי המינרלים החימר הפילוסיליקט נוצרו בתנאים רטובים ומים שאינם חומציים המסייעים יותר להיווצרות צורות חיים של מאדים - לפני מיליארדי שנים כאשר כוכב הלכת היה הרבה יותר חם ורטוב יותר.
"אנו נמצאים באזור smectite [מינרלי חרסית פילוסיליקט] מזה חודשים, מאז שנכנסנו לעמק המרתון."
המריטיטים התגלו באמצעות מדידות מסלול מאדים מקיפות ומגוונות במיוחד של מאדים שנאספו על ידי ה- CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) בספקטרומטר על גבי הסיור של Mars NASA למארס (MRO) - שהושג קודם לכן בכיוון ארווידסון.
כך שהמדרונות העתיקים והבולגים סביב עמק המרתון הפכו ליעד מדעי בראש סדר העדיפויות לאחר שנמצא כי הם מחזיקים קודקוד של מינרלים מחימר 'סמקטיט' על בסיס נתוני CRISM.
"עמק המרתון אינו דומה לשום דבר שראינו. נראה כמו אזור כרייה! "
ברגע זה נוהג הרובר למתפרע סלע אלטרנטיבי שנמצא באזור הדרום-מערבי של גבעות רכס קנודסן, לאחר שניסתה שלוש פעמים להגיע להישג ידם של מינרלי החימר על ידי הארכת זרועה הרובוטית העמוסה בכלי.
לרוע המזל, אך לא במפתיע, המשך החלקה על המדרונות החומות התלולות - מוטה עד 32 מעלות - תוך ניסיון שוב ושוב להתקרב למטרה המיועדת. בסופו של דבר היא הגיעה למרחק של שלושה סנטימטרים מיעד מדעי השטח 'Pvt. ג'וזף ווייטהאוס - נקרא על שם אחד מחברי הגילוי.
לאמיתו של דבר, למרות שסיבוב הגלגלים שלה מספיק כדי לדחוף במעלה הגבעה 20 מטר (20 מטר) אם לא הייתה החלקה, המהנדסים הבחינו מהטלמטריה שההחלקה הייתה כה גדולה עד ש"הרכב הרכב התקדם רק כ- 9 ס"מ. זה היה הניסיון השלישי להגיע למטרה והגיע לקצרים של כמה סנטימטרים ", אמר נאס"א.
"צוות הרובר הגיע להחלטה קשה לדלג על יעד זה ולהמשיך הלאה."
אז הם גיבו את ההזדמנות במורד של כ- 27 רגל (8.2 מטר), ואז נסעו כ- 200 רגל (בערך 60 מטר) בדרך כלל מערבית מערבה ועלייה, לעבר אזור היעד הבא.
אנשי נאס"א ציינו כי "השיא הקודם של המדרון התלול ביותר שאי פעם נהג על ידי כל סייר מאדים הושג בזמן שההזדמנות התקרבה ל"מצוק ברנס" כתשעה חודשים לאחר נחיתת המשימה בינואר 2004 במאדים. "
אורכו של עמק המרתון כ- 300 מטר או מטר. הוא חוצה במורד דרך שפתו המערבית של מכתש אנדביור ממערב למזרח - אותו כיוון בו ההזדמנות נוסעת בימינו בירידה מאזור פסגת ההרים על שפת המכתש. עיין במפת המסלול שלנו למטה המציגה את ההקשר של המשתוללים לאורך תריסר שנה, שמשתרעים על פני יותר מ -26 קילומטר למרוץ רצי מרתון.
מכתש Endeavor משתרע על קוטרו של 22 ק"מ. ההזדמנות בוחנת את אנדוור מאז שהגיעה למכתש האנושי בשנת 2011.
מדוע שדי האבק הם עניין גדול?
שמציעות יותר מסתם נוף יפה, שדי האבק נקשרו לרוחות מאדים של האביב שמנקים את האבק המסתיר את חיי הרובוטים שנותנים פאנלים סולאריים.
"ההזדמנות היא בעיקר במצב חורפי היושב על צלע גבעה מקבל כוח מרבי. אבל זה נמצא במצב כוח טוב יותר מאשר בחורף האחרון, "אמר ג'ים גרין, מנהל מדעי הפלנטיקה של נאס"א במכללת נאס"א, ל- Space Magazine באופן בלעדי.
"אני חושב שאני יודע את הסיבה. כשמסתכלים על נופי מאדים בפסיפס, החבר הכי טוב של אופיס בדרך. "
"שדי האבק היו נחמדים עם הגרובר הזה. אפילו יש לי חיוך על הפנים כשאני רואה מה קורה. "
נכון להיום, סול 4332, 1 באפריל 2016, ההזדמנות צילמה 209,200 תמונות וחצתה לאורך 26.53 מיילים (42.69 ק"מ) - יותר ממרתון.
תפוקת הכוח מייצור אנרגיה מערך סולארי טיפסה ל 576 שעות ואט, עכשיו ממש מעבר לעומק החורף הדרומי של מאדים.
בינתיים אחותה הצעירה של Opportunity נודדת סקרנות וחוצה את שכבות הבסיס בבסיס הר שארפ.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
………….
למידע נוסף על משתתפי מאדים של נאס"א, אוריון, SLS, ISS, אורביטל ATK, ULA, SpaceX, בואינג, מוניות חלל, משימות נאס"א ועוד באירועי ההרחבה הקרובים של קן:
9/10 באפריל: "נאס"א והדרך למאדים של זרימת החלל האנושית" ו"סקרנות בוחנת את מאדים "ב- NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 9 בבוקר עד 17:00 בסופרן, ניו יורק, המכללה הקהילתית של רוקלנד ומועדון האסטרונומיה של רוקלנד - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 באפריל: אירוח של ד"ר ג'ים גרין, נאס"א, מנהל מדע פלנטרי, ללימודי מדעים פלנטריים, מדבר על "סרס, פלוטו וכוכב X" באוניברסיטת פרינסטון; 19:30, אגודת אסטרונומים חובבים מפרינסטון, פייטון הול, פרינסטון, ניו ג'רזי - http://www.princetonastronomy.org/
17 באפריל: "נאס"א והדרך לתוכניות טיסה בחלל אנושי" - 1:30 אחר הצהריים בפארק מעבר וושינגטון, מרכז הטבע, טיטוסוויל, ניו ג'רזי - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ Washcros.html
