מכשיר ההדמיה האקסופלאנט החדש והחזק ביותר בעולם, ה- Imini Planet Imager (GPI) שהוצב לאחרונה בטלסקופ ג'מיני דרום, בן 8 מטרים, תפס את תמונת האינפרא אדום האור הראשון שלו של אקסופלאנט: Beta Pictoris b, המקיף את הכוכב בטא פיקטוריס, הכוכב השני בהיר ביותר בקונסטלציה הדרומית פיקטור. הכוכב די ברור בתמונה למעלה כגוש פיקסלים בהיר ממש מימין התחתון של הכוכב באמצע (שמכוסה פיזית על ידי דיסק אטום קטן בכדי לחסום בוהק.) אבל אשכול הפיקסלים הזה הוא באמת רחוק מרחק כוכב לכת 63 שנות אור ומסיבי פי כמה וכמה - גדול יותר ו -60% יותר - מצדק!
וזו רק ההתחלה.
בעוד ש exoplanets רבים התגלו ואושרו במהלך העשורים האחרונים בטכניקות שונות, מעטים למעשה צולמו ישירות. קשה מאוד לפתור את הזוהר הקלוש של האור המשתקף של כוכב לכת מתוך הזוהר המבריק של הכוכב שלו - אבל GPI תוכנן לעשות בדיוק את זה.
ברוס מקינטוש מהמעבדה הלאומית לורנס ליברמור, שהובילה את מרבית כוכבי הלכת שאנחנו מכירים אותם עד כה ידועים רק בגלל שיטות עקיפות שמציינות לנו שכוכב לכת נמצא שם, קצת על מסלולו ומסתו, אבל לא הרבה מעבר לזה. הצוות שבנה את הכלי. "בעזרת GPI אנו מדמיינים ישירות כוכבי לכת סביב כוכבים - זה דומה ליכולת לנתח את המערכת ולצלול באמת לאיפור ותכונות האטמוספירה של כדור הארץ."
ו- GPI לא רק מדמיין exoplanets בגודל יופיטר רחוק; זה מצלם אותם במהירות.
"אפילו תמונות האור הראשונות הללו הן כמעט גורם של עשרה טובות יותר מדור הכלים הקודם," אמר מקינטוש. "בדקה אחת ראינו כוכבי לכת שלקח לנו לזהות שעה."
למרות גודלו הגדול, בטא פיקטוריס ב 'הוא כוכב לכת צעיר מאוד - המוערך כבן 10 מיליון שנה (הכוכב עצמו הוא רק כ -12 מיליון.) נוכחותו מהווה עדות ליכולתם של כוכבי לכת גדולים להיווצר במהירות ובקרוב. סביב כוכבים שהוקמו לאחרונה.
קרא עוד: Exoplanet מאשר כי ענקי הגז יכולים להיווצר במהירות
"לראות כוכב לכת קרוב לכוכב אחרי דקה אחת בלבד, זה היה ריגוש, וראינו זאת רק בשבוע הראשון אחרי שהמכשיר הונח בטלסקופ!" הוסיף פרדריק רנטאקירו מדען צוות תאומים שעובד על הכלי. "תאר לעצמך מה היא תוכל לעשות ברגע שנשחק את המיצג שלו ותתאים אותו לחלוטין."
תמונה אחרת של GPI מהאור הראשון לכדה אור מפוזרת על ידי טבעת אבק המקיפה את הכוכב הצעיר HR4796A, בערך 237 שנות אור משם:
בתמונה השמאלית ניתן לראות אור רגיל, כולל טבעת האבק וגם האור שנותר מהכוכב המרכזי המפוזר בסערה באטמוספירה של כדור הארץ. התמונה הימנית מציגה רק אור מקוטב. אור השאריות של הכוכבים אינו מפוטר ומוסר. האור מהקצה האחורי של הדיסק (מימין לכוכב) מקוטב חזק כשהוא משתקף לכיוון כדור הארץ, וכך הוא נראה בהיר יותר מהקצה הפונה קדימה.
נהוג לחשוב שהטבעת המשקפת יכולה להיות מחגורה של אסטרואידים או שביטים המקיפים את HR4796A, ואולי מעוצבת (או "רועה", כמו טבעות שבתאי) על ידי כוכבי לכת שטרם נראו. היכולות המתקדמות של GPI אפשרו לצלם את היקף הטבעת המלא.
ההצלחה של GPI בהדמיה של מערכות ידועות בעבר כמו Beta Pictoris ו- HR4796A יכולה רק להעיד על גילויים רבים נוספים המרתקים.
"כל קהילת ה- Exoplanet נרגשת מכך ש- GPI יפתח בעידן חדש של מציאת כוכבי לכת", אומרת הפיזיקאית ומומחית האקסופלאנט שרה סיגר מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. "לכל טכניקת גילוי exoplanet השיא שלה. ראשית, זו הייתה טכניקת המהירות הרדיאלית (חיפושים על בסיס כדור הארץ מבוסס קרקע שהחלה את כל השדה). שנית זו הייתה טכניקת המעבר (כלומר קפלר). עכשיו, זה הטכניקה של 'הדמיה ישירה' של מציאת כוכבי לכת להפוך גלים. "
השנה צוות GPI יפתח בסקר רחב היקף, כשהוא מסתכל על 600 כוכבים צעירים כדי לראות אילו כוכבי לכת ענקיים עשויים להקיף אותם.
"יום אחד, יהיה מכשיר שייראה כמו GPI, על טלסקופ בחלל. והתמונות והספקטרומים שייצאו מאותו מכשיר יראו נקודה כחולה קטנה שהיא כדור הארץ אחר. "
- ברוס מקינטוש, ראש צוות GPI
התצפיות לעיל נערכו בנובמבר האחרון במהלך "הופעת בכורה נטולת צרות." הטלסקופ Gemini South ממוקם בסמוך לפסגת Cerro Pachon שבמרכז צ'ילה, בגובה של 2,722 מטר.
מקור: הודעה לעיתונות של מצפה מזל תאומים
