מרפסת התצפית האולטימטיבית בעולם, מגדל בקרה לרובוטיקה בחלל ואולם שמש שלא היה, הגיע למרכז החלל קנדי של נאס"א (KSC). היא צפויה לתחנת החלל הבינלאומית.
הקופולה, שנבנתה באיטליה עבור קטע התחנה של ארצות הברית, טיילה ברחבי העולם כדי להגיע ל- KSC. יום אחד הוא יעגל את כדור הארץ כל 90 דקות, ואנשי הצוות יציץ דרך חלונות 360 מעלות שלו. זה ישמש כמאור צוהר מילולי לשליטה בכמה מהרובוטים המתוחכמים ביותר שנבנו אי פעם.
"מודול הקופולה יהיה תוספת מרתקת לתחנת החלל," אמר מנהל התוכנית של תחנת החלל הבינלאומית ביל גרשטנמאייר. "לצוות תהיה מבט משופר על פעילויות קריטיות מחוץ לתחנה ונופים עוצרי נשימה של כדור הארץ שמתחת."
הצוות ישתמש בחלונות קופולה, שש סביב הצדדים ואחד בחלקו העליון, לניטור קו ראייה של פעילויות חיצוניות, כולל שבילי חלל, פעולות עגינה וסקרי ציוד חיצוני. הקופולה תשמש במיוחד כדי לפקח על הגישה והלינה של כלי האספקה H-2 היפני ורכבים מבקרים אחרים. הקופולה תשמש כמקום העיקרי לשליטה בקנדארם 2, הזרוע הרובוטית של תחנת החלל בגובה 60 מטר.
צוותי תחנת החלל משתמשים בשתי תחנות עבודה לבקרה רובוטית במעבדת הגורל כדי להפעיל את הזרוע. אחת מתחנות השליטה הרובוטיות תוצב בתוך הקופולה. הנוף הנשקף מקופולה יעצים את המודעות המצבית של מפעיל הזרוע, וישלים מצלמות טלוויזיה וגרפיקה.
בניית הקופולה על ידי אלניה ספאציו, במסגרת חוזה עם סוכנות החלל האירופית (ESA), הסתיימה. הוא נמסר ל- KSC ב- 7 באוקטובר, שם היא תעבור בדיקות קבלה ותשיק הכנות.
לאחר בדיקות ראשוניות שנערכו במתקן לעיבוד תחנת החלל, הייתה הקופולה מאובטחת בתוך מיכל ההובלה שלה לאחסון עד תחילת הכנות השיגור. לפני ההשקה יבצעו מהנדסי סוכנות החלל האירופאית KSC (ESA) בדיקה משותפת המובילה למחזור הקופולה לנאס"א.
הקופולה אמורה להשיק במשימת הרכבת התחנה 14A (משימת הסעות STS-133) בתחילת 2009. היא תותקן בנמל קדימה של Node 3, מודול חיבור שיותקן בשנת 2008. הקופולה סופקה על ידי ESA ל נאס"א כחלק מהסכם סחר חליפין. ההסכם עוסק בהשקת מטענים חיצוניים במעבורת להתקנה במתקן החיצוני של מודול המחקר האירופי בקולומבוס.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
