עצב הנרתיק משמש ככביש מהיר של הגוף, נושא מידע בין המוח לאיברים הפנימיים ושולט בתגובת הגוף בזמני מנוחה ורגיעה. העצב הגדול מקורו במוח, מסתעף בכיוונים מרובים לצוואר ופלג הגוף העליון, שם הוא אחראי על פעולות כמו נשיאת מידע חושי מעור האוזן, שליטה על השרירים בהם אתם משתמשים כדי לבלוע ולדבר ולהשפיע על החיסון שלכם. מערכת.
הנרתיק הוא 10 מתוך 12 עצבים גולגוליים המשתרעים ישירות מהמוח, על פי האנציקלופדיה בריטניקה. למרות שאנו מתייחסים לעצב הווגוס כיחיד, מדובר למעשה בזוג עצבים המופיעים מהצד השמאלי והימני של החלק המדוללה אובונגאטה של גזע המוח. העצב מקבל את שמו מהמילה הלטינית לנדודים, כך לפי Merriam-Webster, וזה מתאים, שכן עצב הווגוס הוא עצב הגולגולת הגדול והמסתעף ביותר.
על ידי שוטטות וסתעפות בגוף, עצב הווגוס מספק את השליטה העיקרית בחלוקה הפאראסימפתטית של מערכת העצבים: נקודת הנגד מנוחה ועיכול לתגובה להילחם או בריחה של מערכת העצבים. כאשר הגוף אינו נמצא תחת לחץ, עצב הנרתיק שולח פקודות שמאטות את קצב הלב והנשימה ומגבירות את העיכול. בזמנים של לחץ, השליטה עוברת למערכת הסימפתטית, שמייצרת את האפקט ההפוך.
עצב הנרתיק נושא גם איתותים חושיים מאיברים פנימיים בחזרה למוח, ומאפשר למוח לעקוב אחר פעולות האיברים.
ציר מעי המוח
חלוקות גדולות של עצב הווגוס משתרעות על מערכת העיכול. כ- 10% עד 20% מתאי עצב הנרתיק המתחברים למערכת העיכול שולחים פקודות מהמוח לשליטה על שרירים המעבירים מזון דרך המעיים, על פי ספר הלימוד "עצבים ופגיעות עצבים נפח 1" (Academic Press, 2015) . התנועה של אותם שרירים נשלטת אז על ידי מערכת עצבים נפרדת המוטמעת בתוך דפנות מערכת העיכול.
שאר 80% עד 90% מהנוירונים נושאים מידע חושי מהקיבה והמעיים למוח. קו התקשורת הזה בין המוח לדרכי העיכול נקרא ציר מעי המוח, והוא מעודכן את המוח על מצב התכווצות השרירים, מהירות מעבר המזון דרך הבטן ותחושות רעב או שובע. מחקר משנת 2017 שפורסם בכתב העת Journal of Internal Medicine מצא כי עצב הנרתיק משולב כל כך במערכת העיכול עד כי גירוי של העצב יכול לשפר את תסמונת המעי הרגיז.
בעשורים האחרונים מצאו חוקרים רבים כי לציר המעי הזה יש מקבילה נוספת - החיידקים החיים בתוך המעיים. מיקרוביומה זו מתקשרת עם המוח דרך עצב הנרתיק, ומשפיעה לא רק על צריכת מזון אלא גם על תגובה במצב הרוח והדלקת, כך עולה מסקירת 2014 שפורסמה בכתב העת Advances in Experimental Medicine and Biology. חלק גדול מהמחקר הקיים כולל ניסויים בעכברים וחולדות ולא בבני אדם. עם זאת, התוצאות בולטות ומראות כי שינויים במיקרוביומה עלולים לגרום לשינויים במוח.
גירוי עצב של ווגוס כטיפול רפואי
גירוי עצב הנרתיק היה יעיל לטיפול במקרים של אפילפסיה שאינם מגיבים לתרופות. מנתחים ממקמים אלקטרודה סביב הענף הימני של עצב הנרתיק בצוואר, כאשר סוללה מושתלת מתחת לעצם הבריח. האלקטרודה מספקת גירוי קבוע לעצב, אשר פוחת, או במקרים נדירים מונע, את פעילות המוח המוגזמת הגורמת להתקפים, על פי קרן האפילפסיה. אירופה אישרה גורם ממריץ עצב ואגוס שאינו דורש השתלה כירורגית, על פי מרפאת מאיו.
מחקרים הראו כי גירוי עצבי הנרתיק יכול להיות יעיל לטיפול במצבים פסיכיאטריים שאינם מגיבים לתרופות. ה- FDA אישר גירוי עצבי של הנרתיק לדיכאון עמיד לטיפול ולכאבי ראש מצרר. מחקר משנת 2008 שפורסם בכתב העת Brain Stimulation מצא כי גירוי בעצב הנרתיק הביא לשיפור בתסמינים בקרב חולים עם הפרעות חרדה עמידות לטיפול כמו הפרעה טורדנית כפייתית, הפרעת פאניקה והפרעת דחק פוסט-טראומטית.
לאחרונה, חוקרים חוקרים את תפקידו של עצב הנרתיק בטיפול בהפרעות כרוניות דלקתיות כמו אלח דם, פגיעת ריאה, דלקת מפרקים שגרונית וסוכרת, כך עולה מסקירת 2018 בכתב העת Journal of Inflammation Research. מכיוון שעצב הנרתיק משפיע על מערכת החיסון, לפגיעה בעצב עשויה להיות תפקיד בהפרעות אוטואימוניות והפרעות אחרות.
פגיעה בעצב הווגוס
מדענים ידעו זה מכבר שמצבים כרוניים כמו אלכוהוליזם וסוכרת יכולים לפגוע בעצבים, כולל עצב הנרתיק, אם כי הסיבה לכך שהנזק הזה קורה אינו מובן היטב. אנשים עם סוכרת תלויה באינסולין עלולים לפתח נוירופתיה בעצבים רבים. אם עצב הנרתיק נפגע, עלול להיווצר בחילה, נפיחות, שלשול וגסטרופרזיס (בהם הקיבה מתרוקנת לאט מדי). למרבה הצער, נוירופתיה סוכרתית לא יכולה להיות הפוכה, על פי מרפאת מאיו.
אם עצב הנרתיק נפגע כתוצאה מטראומה גופנית או מגידול של גידול, הוא עלול לגרום לתסמיני עיכול, או צרידות, שיתוק מיתרי הקול והאטת קצב הלב. היו כמה מקרים של אנשים שהנזק שלהם בעצב הנרתיק היה קטן דיו עד שהעצב הצליח להתחדש לאחר הסרת הגידול, כולל מקרה משנת 2011 שפורט בכתב העת Neurology.
עצב הנרתיק ומתעלף
כשמישהו מתעלף מחשיפת חום, עומד זמן רב או ממשהו מפתיע כמו מראה הדם, עצב הנרתיק הוא חלק מהאשמה. התרחשות זו, הנקראת סינקופ vasovagal, מתרחשת כאשר החלוקה הסימפתטית מורחבת את כלי הדם ברגליים ועומס יתר של עצבי הנרתיק, וגורם לירידה משמעותית ומיידית בקצב הלב. בריכות דם ברגליים, לחץ הדם יורד ובלי מספיק זרימת דם למוח האדם מאבד את הכרתו לרגע. אלא אם כן אדם מתעלף בתדירות גבוהה, סינקופ vasovagal אינו מצריך טיפול.
