האסטרואיד שפגע בכדור הארץ לפני כ -66 מיליון שנה והביא להכחדה המונית של דינוזאורים, פגע אולי באחד המקומות הגרועים ביותר שאפשר בכל מה שקשור לחיים על כדור הארץ. כשנפגע, הקטלזם שהתקבל חנק את האווירה בגופרית, שחסמה את השמש. בלי השמש, שרשרת המזון התמוטטה, וזה היה דינוזאורים ביי-ביי, ובנוסף ביי ביי רוב החיים האחרים בכדור הארץ.
אבל, כפי שמתברר, אם זה היה מתרחש כמה רגעים מוקדם יותר או אחר כך, הוא לא היה פוגע ביוקטן, וייתכן שהדברים התבררו אחרת. למה? בגלל ריכוז הגבס המינרלי באזור זה.
המקום בו פגע האסטרואיד בכדור הארץ מכונה מכתש Chicxulub, ומדענים חקרו את האזור הזה כדי לנסות ללמוד יותר על אירוע ההשפעה ששינה את מהלך החיים על כדור הארץ. סרט תיעודי הקרוב של ה- BBC בשם "היום נפטרו הדינוזאורים" מתמקד במה שקרה כשהאסטרואיד היכה. דגימות ליבות מקדחה מאזור יוקטן עוזרות להסביר את האירועים שבאו בעקבות ההשפעה.
דגימות הליבה, הנמצאות בעומק 1300 מ 'מתחת למפרץ מקסיקו, הן מתכונה הנקראת טבעת השיא.
כשהאסטרואיד פגע בכדור הארץ, הוא חפר מכתש 100 ק"מ לרוחב ועומק 30 ק"מ. מכתש זה התמוטט למכתש רחב יותר אך רדוד יותר 200 ק"מ לרוחב ועומק כמה ק"מ. ואז התרכז מרכז המכתש והתמוטט שוב והשאיר את תכונת טבעת השיא. מכתש Chicxulub נמצא כעת בחלקו מתחת למים, וכאן הוקם אסדת קידוח כדי לקחת דגימות.
דגימות הליבה חשפו סלע שנשבר בכבדות ושינה על ידי לחצים עצומים. אותה השפעה ששינתה את הסלעים ההיא הייתה מייצרת כמות עצומה של חום, והחום הזה נוצר ענן של גופרית מהגבס המאדה. הענן הזה נמשך, מה שהביא לחורף עולמי. הטמפרטורות צנחו, צמיחת הצומח קפאה, ותהליך האירועים על כדור הארץ השתנה לנצח.
"לו היה האסטרואיד פגע רגעים ספורים קודם לכן או אחר כך, במקום לפגוע במי חוף רדודים, הוא יכול היה לפגוע באוקיאנוס העמוק," אמר המנחה התיעודי בן גרוד ל- BBC.
"כאן נגיע לאירוניה הגדולה של הסיפור - כי בסופו של דבר זה לא היה גודל האסטרואיד, גודל הפיצוץ, או אפילו טווח ההגעה הגלובלי שלו שהכחיד את הדינוזאורים - זה היה המקום בו התרחשה ההשפעה, "אמר בן גרוד, שמגיש את" היום שהדינוזאורים נפטרו "עם אליס רוברטס.
"השפעה על האוקיאנוסים האטלנטיים או האוקיאנוס השקט הסמוך הייתה פירושה סלע אדים הרבה פחות - כולל הגבס הקטלני. הענן היה פחות צפוף ואור השמש עדיין יכול היה להגיע לפני השטח של הכוכב, כלומר מה שאירע אחר כך היה יכול להימנע ", אמר גרוד.
בסרט התיעודי, המארחת אליס רוברטס תבקר גם במחצבה בניו ג'רזי, שם ראיות מאובנות מראות על גסיסה אדירה בפרק זמן קצר מאוד. למעשה, היצורים הללו יכלו למות ממש ביום בו היכה האסטרואיד.
"כל המאובנים האלה מופיעים בשכבה בעובי של לא יותר מ- 10 ס"מ", אומר הפליאונטולוג קן לקוברה לאליס. "הם מתו לפתע ונקברו במהירות. זה אומר לנו שזה רגע בזמן הגאולוגי. זה ימים, שבועות, אולי חודשים. אבל זה לא אלפי שנים; זה לא מאות אלפי שנים. זהו למעשה אירוע מיידי. "
יש המון עדויות המראות כי אסטרואיד פגע בכדור הארץ לפני כ- 66 מיליון שנה, וגרם להכחדה רחבה. תמונות לוויין של נאס"א מראות בבירור מאפיינים של מכתש, שהעלומות כעת על ידי 66 מיליון שנות פעילות גיאולוגית, אך עדיין נראות לעין.
יש גם מה שמכונה גבול K-T, או גבול קרטיקון-שלישוני. זוהי חתימה גיאולוגית המתוארכת לפני 66 מיליון שנה, המסמנת את סיום התקופה הקרטיקון. בגבול זה נמצאת שכבה של אירידיום בריכוזים גבוהים מאוד, גבוהה בהרבה ממה שקיים בדרך כלל בקרום כדור הארץ. מכיוון שאירידיום נמצא בשפע הרבה יותר באסטרואידים, המסקנה היא שככל הנראה הופקד על ידי אסטרואיד.
אבל זו העדויות הראשונות שמראות עד כמה קריטי היה המיקום בפועל של האירוע. אם זה לא היה מסתדר במקומו, יתכן שלדינוזאורים לא נכחדים, אתה ואני לא היינו כאן, והדברים על כדור הארץ יכולים להיראות שונים בהרבה.
זה אולי נשמע כמו דברים של מדע בדיוני, אבל מי יודע? אולי מרוץ של לטאות אינטליגנטיות אולי כבר שולט בנסיעות בין כוכבים.
