אשראי תמונה: נאס"א
צוות חוקרים מאוניברסיטת לואיזיאנה חשפו קשר בין שביתה מטאורית והכחדה המונית שקרתה לפני 380 מיליון שנה, המכונה האירוע הדבוני האמצעי. זה קרה בתקופה בה צמחו צמחים קטנים, חרקים נטולי כנפיים ועכבישים את הארץ, וכל השאר חי בים - 40% מכל החיים נעלמו מהרישומים המאובנים. הם מצאו עדויות לשביתה על ידי מדידת חתימתם המגנטית של שכבות סלע. כאשר אסטרואיד גדול פוגע בכדור הארץ, הוא מפיץ שכבת אבק סביב כדור הארץ כולו - אם לשכבות סלע יש אותה חתימה מגנטית באזורים שונים של כדור הארץ, זו עדות לשביתה.
זה הדברים של סרטי מדע בדיוני. ברוס וויליס, במאמץ אדיר, והציל את העולם מכיליון מטאור ענק.
אבל ברוס וויליס לא יעשה את זה ובמצב המוכנות הנוכחי שלנו אף אחד אחר לא. זו הסיבה שגיאופיזיקאי LSU ברוקס אלווד אינסטלציה את הרשומה הגיאולוגית, מנסה לתאם בין הכחדות המוניות ידועות לתקיפות מטאורים.
"כשאנחנו חושבים על המין האנושי ועל החיים בכלל, מה אנחנו דואגים? אנו דואגים מהשואה הגרעינית ומהקרחון הגדול. ואז אנו דואגים לגושי הסלע הענקיים שעוברים על פני כדור הארץ כל הזמן, "אמר אלווד.
"אנחנו לא יכולים לראות אותם עד שהם יהיו כאן, אנחנו לא יכולים לעצור אחד, ולכן השאלה היא, באיזו תדירות הם פוגעים בכדור הארץ וגורמים להכחדות המוניות גדולות? האם לעיתים קרובות הכחדות נגרמות כתוצאה מהשפעות? אם כן, אנו רוצים להיות בטוחים שאנחנו מוכנים. "
אלווד וארבעה חוקרים אחרים פרסמו זה עתה מאמר בכתב העת Science בו הם קושרים הכחדה המונית מוקדמת לשביתת מטאורים. ההכחדה הזו התרחשה לפני 380 מיליון שנה במה שנקרא Devonian אמצע. זו הייתה תקופה שרק צמחים קטנים, חרקים נטולי כנפיים ועכבישים אכלסו את הארץ וכל השאר חי בים. בערך 40 אחוז מכל המינים נעלמו מאותה מאובנים בשלב זה.
ההכחדה ידועה לגאולוגים כבר זמן רב אך זו הפעם הראשונה שהיא נקשרת לשביתת מטאורים. זהו גם ההשפעה העתיקה ביותר הידועה שקשורה להכחדה המונית.
אלווד ממהר לציין כי מכיוון שההכחדה ושביתת המטאור התרחשו במקביל אינה מוכיחה את ההשפעה שגרמה להכחדה - אך היא בהחלט מציעה זאת.
אחד הקשיים הגדולים בקביעת האם הכחדה התרחשה בקנה מידה עולמי, או שמא היה אירוע מקומי שנגרם על ידי הר געש או כוח יבשתי אחר, הוא זיהוי אותם שכבות סלע במקומות שונים בעולם. למצוא שכבה של אדמה בקולורדו, למשל, ומציאת אותה שכבה באוסטרליה אינה משימה פשוטה.
"אותה שכבת אדמה חשופה לתנאים שונים באזורים שונים בעולם", אמר אלווד. "בליה, תהפוכות, הרי געש, רעידות אדמה והצפות כולם מבלבלים את התיעוד הגיאולוגי, מה שהופך אותו לא שלם ופתוח לפרשנות."
השכבות יכולות להיות גם דקות ביותר, אמר, ומציגות תמונה של מיקום המחקר האחרון שלו. השכבה בה התבונן - בסמוך לראש הרמה העקרה במדבר אנטי אטלס בסמוך ל Rissani שבמרוקו - הייתה בערך עובי של טוש הנטוי לבד ורק ניתן להבחין בו באדמה סביבו בצבעו האדמדם.
עם זאת, המיוחד ביצירתו של אלווד הוא האמצעי שהוא משתמש בו כדי לזהות את הרבדים השונים ברשומה הגיאולוגית: מגנטיות המושרה.
"הכל מגנטי," אמר. "אם אני מכניס את האצבע לסליל מגנטי ומפעיל אותה, האצבע שלך תהיה ממוגנטת." אלווד משתמש בתופעה זו בכדי לקחת "חתימות מגנטיות" של דגימות גיאולוגיות. חתימתו המגנטית של שכבת אדמה תהיה זהה בכל מקום בעולם, ותקל יחסית בזיהוי שכבות, אם ניתן יהיה למצוא אותן. חתימות אלה גם מקלות על זיהוי שביתות מטאורים. "התבנית המגנטית הקשורה לשכבת השפעה היא לעתים קרובות ייחודית, מה שמקל על איתור ברצף שכבות עבה," אמר.
עבודה עם סטודנטים לתארים מתקדמים LSU, סטיב בנוויסט וכריס ווילר; הגיאולוג המבני אחמד אל חסני מאוניברסיטת רבאט, מרוקו; והביוסטראטיגרף דבוני רקס קריק מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון, אלווד הצליח למצוא ריכוזים גבוהים של קוורץ המום, כדוריות מיקרוסקופיות ומיקרו-קריסטלים בשכבה זו, סימנים בטוחים להשפעה מטאורית. בנוויסט הוא פליאונטולוג וילר הוא גיאוכימיסט איזוטופי; שניהם עברו מאז.
550 מיליון השנים האחרונות מחולקות על ידי גיאולוגים לכ -90 "שלבים". כל שלב נבדל משלב אחר על ידי שינוי ברשומת המאובנים. נכון להיום, רק ארבעה מהשלבים הללו מראים עדות חזקה לשביתת מטאורים, שהתגלית של אלווד היא האחרונה, כמו גם הוותיקה ביותר. ההכחדה האחרונה והידועה ביותר היא גבול ה- K-T בו נפטרו הדינוזאורים, לפני כ- 65 מיליון שנה. היו חמש הכחדות המוניות עיקריות ורבות קטנות יותר מאז.
"אנו יודעים שמטאורים פגעו בכדור הארץ מאות פעמים", אמר אלווד. "אם הייתי צריך לנחש, הייתי אומר שמדי 5 מיליון שנה מטאור גדול מספיק בכדי לגרום להכחדה המונית מכה את כדור הארץ.
"נוכל להגן על עצמנו אם נרצה. הלכנו לירח, אנחנו יכולים להבין איך להרוס או להטות מטאור. כל מה שצריך זה הרצון הפוליטי - ומודעות לאיום. "
עבודתם של אלווד וצוותו, שהתפרסמה בכתב העת היוקרתי Science, היא צעד בכיוון זה.
המקור המקורי: פרסום חדשות LSU
