שביט 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák גולש מתחת לגלקסיה NGC 3198 ב- 14 במרץ 2017, שבועיים לפני הגישה הקרובה ביותר של האובייקט לכדור הארץ.
NATIONAL HARBOR, Md. - כוכב שביט קטן שבר שיא של מהירות סיבוב בגדול: יצירה חדשה חושפת כי סלע קרח המכונה 41P האט את דרכו באופן דרמטי בקצב חסר תקדים בשנת 2017, והסתובב בערך פי 10 מהקצב של השביט המדורג הבא.
דביט שביט זה, ששמו המלא הוא 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, חווה את "השינוי הגדול ביותר אך גם המהיר ביותר שנראה אי פעם בסיבוב שביט", אמר דניס בודוויץ, מדען מחקר חבר באוניברסיטת מרילנד (UMD ) בפארק קולג '.
בודוויץ הציג את ממצאי קבוצתו ביום רביעי (10 בינואר) במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה כאן בפגישה ה -231 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה. [האבל מגלה את השביט הפעיל הכי רחוק-אי פעם]
האטה זו עלולה לגרום לשביט להתפרק או לשנות כיוון, אמרו בודוויץ 'ומכיוון שהיא מסובבת את השמש לעיתים קרובות - כל 5.4 שנים - שכנתנו השמימית עשויה להציע תובנה אדירה לגבי התפתחותם של הסלעים הקפואים הללו. הגישה הבאה של השביט לכדור הארץ תתרחש בשנת 2022.
מדענים ניצלו את המסע הידוע ביותר של כוכב השביט של כדור הארץ, שהתרחש ב- 1 באפריל 2017, בכדי לחקור את האורח הקפוא הזה, שהוקלט לראשונה בשנת 1858. החללית סוויפט ששמה נקרא בפומבי למצפה הכוכבים סוויפט ניל גרשלס כמה קצרים רגעים לאחר הצגתו של בודוויץ, מילא תפקיד מכריע בהתבוננות בהאטה של שביט 41P.
נראה כי שביט הכניסה נכנס למערכת השמש הפנימית מחגורת קויפר, קטע של חפצים קפואים המעגלים את מערכת השמש ממש מעבר למסלולו של נפטון. שביט 41P הוא קטן, מוערך פחות מ -0.9 מיילים (1.4 ק"מ) לרוחב, והוא אחד מעשרים הסלעים הקטנים ביותר במשפחת שביטים שבמסלולם נשלטת על ידי צדק, על פי הצהרה של נאס"א.
כמו כל דבר העשוי קרח, משטחי שביטים כמו 41P מתחילים להתאדות כשהחפצים מתקרבים למשהו חם מאוד - במקרה זה, השמש. החומר המתנדף יוצר ענן גז, וגורם ליותר חומר, כמו אבק, להתפשט מעל פני השביט. על ידי התבוננות במטוסים אלו, מדענים יכולים לעקוב אחר כמה מהר - או באיזו לאט, במקרה זה - שביט מסתובב סביב צירו, לפי בודוויץ.
למרבה המזל, מצפה הכוכבים של סוויפט של ניל ג'רלס מתאים באופן אידיאלי לצפייה במטוסים אלה, כך אמרו נאס"א. המצפה יכול להשתמש במכשיר האולטרה סגול / אופטי טלסקופ (UVOT) כדי להציג את האור האולטרה-סגול הנפלט על ידי מולקולות הנקראות הידרוקסילים, אשר נוצרות כשאור שמש מתקשר עם הגז.
לפני שתחקור עם סוויפט השתמש הצוות בטלסקופ ערוץ דיסקברי במצפה הכוכבים לואל באריזונה כדי לקבוע כי שביט 41P מסתובב לחלוטין סביב צירו תוך כעשרים שעות.
זה עזר לצוות להפיק את המרב מזמן התצפית המהיר שלו, אמר בודוויץ '. לפקוח עין על שביט שיש לו מהירות סיבוב של 20 שעות זה דבר מסובך, אלא אם כן תמצא טכניקה חכמה, מכיוון שלארץ לוקח בערך זמן להסתובב, אמר. כדי לקבל תחושה מלאה של סיבובו של השביט בתוך מגבלות לוח הזמנים, וכדי להימנע מלראות את אותם הצדדים של חווית השביט יום ולילה, היה צורך להפסיק את התצפיות בזמנים לא אחידים.
"כפי שאתה יודע, אינך יכול פשוט לבקש שבועיים של זמן טלסקופ חלל ללא הפרעה, אז אתה צריך לבוא עם תוכנית", אמר בודוויץ במהלך הוועידה.
החוקרים התחילו בתצפית של 12 שעות, עצרו במשך 6 שעות, ואז צפו שוב בשביט במשך 12 שעות, ואז עצרו למשך 9 שעות כדי לשבור את אותה חזרה ואז שוב הסתכלו על שביט 41P למשך 12 שעות. בעשותם זאת במשך מספר ימים - בין 6-8 במאי 2017 - החוקרים שיערו שהם יקבלו לפחות חזרה מסוימת על מחזורי הסיבוב של שביט, וכך הם יקראו קריאה מדויקת ככל האפשר. [שבירות שביט בשניים - עלולים להיות קרובים להתפוררות]
מה שהם מצאו היה מפתיע: שבועות ספורים קצרים שביט 41P עבר ממהירות סיבוב של 20 שעות לאחת בטווח של 46-60 שעות. טוני פרנהאם, מדען מחקר עיקרי ב- UMD, אמר כי "אם המומנטים [כוחות הסיבוב] היו ממשיכים לפעול לאחר התצפיות במאי, תקופת הסיבוב של 41P הייתה יכולה להאט עד 100 שעות ויותר.
"שביט זה לא יכול להיות במצב יציב", אמר בודוויץ במהלך הוועידה. "אם מאטים את הסיבוב שלו הרבה, הופך להיות קל יותר וקל לשנות לחלוטין את סיבובו של שביט. חשוב על ראש. בסוף [של סיבוב], כאשר לחלק העליון כבר אין השפעה גירוסקופית, או שהוא מסתובב לאט לאט, הוא מתחיל לנדנד כיוון שאפקטים אחרים יכולים בקלות לשנות אותו. זה מה שאנחנו חושבים שעומד לקרות לשביט הזה. "
בנוסף להצעת נתונים יקרי ערך למחקר זה, החללית סוויפט זכתה להכרה באותה מסיבת עיתונאים בגין כמה תגליות חשובות אחרות כמו גם את שמה החדש, שהגיע מהחוקר הראשי המנוח שלה.
פול הרץ, מנהל אסטרופיסיקה במנהל המשימה במדע נאס"א, אמר פול הרץ, מנהל התצפית של סוויפט היה "קריטי בהבנת אביהם של התפרצויות קרני הגמא והשני המעמדות הידועים של התפרצויות קרני הגמא. "סוויפט אישרה כי התפרצויות קרני הגמא הארוכות ייצגו את קריאות הלידה של חור שחור מהתמוטטות כוכב מסיבי. סוויפט הצביעה לראשונה את מיקומם של פרצי קרני גאמא קצרים אשר לאחרונה אושרו מתמזגים. כוכבי נויטרונים דרך איתור גלי הכבידה. "
הממצאים ב- Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák פורסמו ביום חמישי (11 בינואר) בכתב העת Nature.
