אנו נמצאים מרחק רב ממושבת של פלנטה אחרת - תלוי עם מי אתה מדבר - אך לא מוקדם להתחיל להבין כיצד אנו עשויים לעשות זאת בבוא העת. גידול מספיק מזון יהיה אחד החששות העיקריים לכל מתיישבי מאדים עתידיים. מתוך מחשבה זו, חוקרים מאוניברסיטת ווגנינגן ומחקר המחקר בהולנד יצרו אדמה של מאדים המדומים והשתמשו בה לגידול גידולי מזון.
זהו למעשה הניסוי השני שהצוות ביצע באדמה מדומה, והתוצאות היו מבטיחות. הצוות קציר לא רק עגבניות ואפונה, אלא גם שיפון, רקטת גן, צנון וגרד-גיהוב. אבל לא רק המאכלים שהבטיחו, זו הייתה היכולת הכוללת של האדמה המדומה לייצר ביומסה באופן כללי. על פי החוקרים, האדמה ייצרה ביומסה שווה לזו שהופקה על ידי אדמת כדור הארץ, ששימשה כבקרה.
הצוות גם גידל יבולים באדמת ירח מדומה, כדי להבין כיצד ביצעה האדמה ההיא, אך הוא ייצר הרבה פחות ביומסה, ורק התרד הצנוע הצליח לגדל בה. קרקעות המאדים והירח המדמות סופקו על ידי נאס"א. אדמת המאדים הגיעה מהר געש מהוואי, ואדמת הירח הגיעה מדבר באריזונה.
האדמה ששימשה לא הייתה זהה לאדמה שהיית גוררת אם היית על הירח או מאדים. הוא תוקן עם חומר אורגני בצורה של זבל ועשב טרי חתוך. למרות שזה נשמע כמו 'רמאות', זה לא שונה מאיך שגדלים מגדלים על כדור הארץ, כאשר גננים משתמשים בזבל, קומפוסט, גזרי דשא, עלים ואפילו אצות בכדי לספק חומר אורגני.
כמובן, אף אחד מתיקוני האדמה הללו לא יהיה זמין בירח או במאדים, ואנחנו לא נשלח ספינת אספקה מלאה בזבל. הקולוניסטים יצטרכו לעשות שימוש בכל החלקים הבלתי אכילים בגידולם - ובצואה אנושית - כדי לספק את החומר האורגני הדרוש לגידול צמחים. אחרי הכל, זו תהיה מערכת סגורה.
הגידולים גודלו בסביבה מבוקרת, שבה הטמפרטורה, הלחות וגורמים אחרים הוחזקו בפרמטרים ארציים. כל יבול שיגדל במאדים יגדל באותה סביבות מבוקרות, לפחות עד לשינוי גנטי שיכול ליצור צמחים המסוגלים לעמוד בקרינה המוגברת וגורמים אחרים.
הבעיה הניצבת בפני הקולוניסטים המנסים לגדל מזון במאדים היא תכולת המתכת הכבדה של האדמה. אדמת מאדים מכילה כספית, עופרת, קדמיום וארסן, שכולם רעילים לבני אדם. נוכחותם של אלמנטים אלה לא מפריעה לצמחים; הם פשוט ממשיכים לצמוח. אך כל יבול שיגדל באדמה זו יצטרך להיבדק ברעלילות לפני שניתן יהיה לצרוך אותם. זה הניסוי הבא שהתכנן הצוות.
חוקרים מאוניברסיטת ווגינגן מממנים כעת המון המון לצורך הניסוי הבא. אם תרצה לתרום, עיין בדף שלהם כאן.
