התרשמות האמן מחללית היחיד על ידי ג'נסיס פתרונות הנדסיים.
(תמונה: © פתרונות הנדסיים בג'נסיס)
לשים חלל הוא אחת הפעילויות המסוכנות ביותר עבור אסטרונאוטים. במהלך מטיילים בחלל, קיימת הגנה מועטה מפני מיקרומטורואידים, אשר יכולים לנקב את חליפות המגן. לעיתים החליפות עצמן סובלות מכישלונות שעלולים לאיים על חיי האסטרונאוט.
כדי להימנע ממצב מסוכן זה, מה אם האסטרונאוטים יוכלו לבצע פעילויות שבדרך כלל דורשות מסלול חלל עם חללית בת-אדם שניתן לתמרן במקום זאת? זה החזון שמציעה חברת מרסילנד, ג'נסיס פתרונות הנדסה, שעשויה לעבוד למשימות עתידיות, כולל משימות ל Deep Space Gateway המוצע של נאס"א ליד הירח.
בתכנון החללית המוצעת של החברה, הרכב היה מחובר לתחנה או לחלל המגורים הגדול יותר, וכל מה שאסטרונאוט היה צריך לעשות זה לרוקן את קרקעית החללית כדי להיכנס לתוכה. זה יהיה מצויד בזרועות רובוט קטנות לביצוע תיקונים, והרבה דלק כדי להתקרב לאזורים רחוקים יותר של תחנת החלל.
ג'נסיס השלימה לאחרונה את "בדיקת הכושר" של עיצוב החלליות שלה במרכז החלל והרקטות האמריקאי בהאנטסוויל, אלבמה. הבדיקה כללה הצבת כלוב שעוצב כחללית בתוך בריכה גדולה (כדי לחקות את סביבת המיקרוביזציה), ולהיות מתנדבי צלילה במגוון גדלים מנסים להשתלב בחללית המדומה, לעמוד על משענות הרגל שלה ולהתמודד עם ג'ויסטיק ששולט. הזרועות הרובוטיות, וכל זאת תוך כדי מבט דרך פתח במקום בו חלון החללית.
כעת מתמקדת החברה בפריטים "מובילים ארוכים יותר", אמר מנהל הפרויקט ברנד גריפין בראיון ל- Space.com. המהנדסים מעצבים את מתחם הצוות בלחץ, במטרה לבנות אותו ולבדוק אותו. הם מתכננים גם בדיקות קרקע של מערכת ההנעה. אם לחברה היו כל הכסף בעולם, אמר גריפין, הם יכולים לקבל אב-טיפוס עובד שעושה טיסת מבחן בעוד שלוש שנים. אבל באופן מציאותי, ציר הזמן שלהם תלוי במי שמתעניין בטכנולוגיה.
"יש אנשים בנאס"א שאוהבים את הדבר הזה, ואחרים שלא - אנחנו מודעים לזה," אמר. "הרבה פעמים, שינוי מפריע כמו זה [חללית] מייצג מגיע עם קצת רוח גבית."
אבל גריפין - שבעבר עבד כמהנדס בכיר התומך במשרד המושגים המתקדם במרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל - ממשיך בשיחות עם נאס"א. וג'נסיס עובדת על פרויקט החללית היחידה עם סיירה נבאדה קורפ, יוצרי חללית המטען החלומית הרובוטית שהחברה מתכוננת לשלוח לתחנת החלל הבינלאומית.
הוא גם ציין כי במהלך העשורים, נאס"א עצמה פיתחה מושגים לסוגים אחרים של כלי רכב כמו החללית היחידה. והוא אמר שג'נסיס עושה שימוש במחקר של נאס"א בעיצובו של החללית היחידה. לדוגמא, מחקרים בתחנת החלל Skylab בשנות השבעים הראו כי אסטרונאוטים נוטים לאמץ עמדה רגועה, כמעט דומה לעובר, כאשר הם צפים באופן טבעי במיקרובראוויציה. עיצוב החללית היחיד עושה שימוש בתנוחה צפה זו כדי להפוך את ההתאמה לנוחה לאסטרונאוטים עתידיים.
עשרות שנים להתפתחות
מעריצי "מסע בין כוכבים" אולי זוכרים את סרט האתחול מחדש של הסרט "מסע בין כוכבים" משנת 2009. ספוק פריים (לאונרד נימוי) מטיס חללית קטנה וחמודה של אדם אחד בשם המדוזה כשהוא נמשך לחור תולעת שמוביל לציר זמן חלופי. מאוחר יותר, ספוק הצעיר מקו הזמן החלופי (זאצ'ארי קווינטו) טייס את הספינה הזו למסלול התנגשות עם ספינה חייזרית.
עם זאת, מושג מדע בדיוני זה של חללית על-פי יחיד, נמשך לפחות עד שנות החמישים, אמר גריפין במהלך מצגת בסמינר קבוצת העבודה העתידנית בחלל (FISO) ב- 18 בינואר. ורנה פון בראון. - שידוע בעיקר בפיתוח רקטת סטורן V שהעלתה אסטרונאוטים לירח - צפה גם "חללית בקבוק" שעלולה להוציא אסטרונאוטים יחידים לחלל.
מושגים אחרים כוללים את הרמורה (מעבדות פעמון) בשנות ה -60, הצופים (אוניברסיטת מרילנד) בשנות האלפיים, ואפילו משהו שנקרא "פיקר הדובדבן של FlexCraft" (מנאס"א), אותו חקר מיטשל כשהיה במרשל.
אולי טכנולוגיית המורשת המפורסמת ביותר היא היחידה לתמרון מנוהל, מעין "תרמיל סילון" שכמה אסטרונאוטים קיבלו לנסות בשנות השמונים. (ברוס מקקנדלס, שנפטר בחודש שעבר, מפורסם בתמונתו האיקונית ב- MMU, המגובה על ידי כדור הארץ.)
ה- MMU אפשרה לאסטרונאוטים להעז הרחק ממעבורת החלל; זה אפילו שימש לתיקוני לוויין. אולם לאחר שהתפוצצות המעבורת של הצ'לנג'ר הרגה שבעה אסטרונאוטים בשנת 1986, נאס"א החליטה שה- MMU אינו מיותר וסיימה את התוכנית, כך על פי מגזין סמיטסון. למרות שהתוכנית מתה, המומחיות עדיין קיימת: אסטרונאוט MMU רוברט סטיוארט הוא בין היועצים המסייעים לגריפין בפיתוח החללית היחידה.
ג'נסיס עשתה התפתחות משלה במשך כשנתיים, אמר גריפין; עוד בשנת 2016, הלוויה התחרות לשילוב עיצובים של סטודנטים בחללית. גריפין מעריך כי בין ההשקעות של החברה שלו, ייעוץ של סטודנטים ומנחים, ותרומות בעין של גורמים כמו מרכז החלל והרקטות האמריקני, פיתוח החללית גבה עד כה עשרות מיליוני דולרים.
מתכונן לחלל
גריפין מצביע על יתרונות רבים של החללית היחידה על פני חלל מסורתי. החללית תתאים ליותר סוגי גוף מאשר לחליפת חלל. אסטרונאוטים יכולים לבצע תיקונים מבלי לפצוע את ידיהם, וזו בעיה שכיחה עבור עובדים בחליפות חלל, הוסיף.
יש גם אזורים בתחנת החלל הבינלאומית שיזדקקו לתחילת השירות ככל שיהיו בתחנות שקשה להגיע לאסטרונאוטים, אמר גריפין. זה גם בגלל שאין אחיזת כף יד ואסטרונאוטים, או מכיוון שקנדארם, שיכול לשאת אסטרונאוטים, יכול להגיע רק עד כה. (רק שאלו את האסטרונאוט של נאס"א סקוט פארזינסקי, שביצע תיקון פאנל סולארי מסובך של ISS בראש זרוע הרובוטית Canadarm2 בשנת 2007.)
החללית תהיה גם גמישה לגבי היעד. אם אסטרונאוטים רוצים ללכת לירח, המלאכה יכולה לעבוד ליד השטח ולהימנע מאבק ירח מאכל שיכול להשפיל את חללי החלל לאורך זמן, אמר גריפין. לחלופין, זה יכול לצוף על ידי אסטרואיד קטן או ירח כמו פובוס של מאדים, שהוא קטן מכדי שאנשים יוכלו להמשיך בבטחה בגלל צמצום הכובד.
"אנחנו בוחרים ובוחרים את הטכנולוגיה שלנו מבחינת פיתוח," אמר. "היינו רוצים להטיס מפגין - גרסה מופשטת - ולעלות לשם [לחלל] בקרוב מאוד, ולהוסיף יכולת לפי הצורך."
