בספטמבר 2019 חשפה SpaceX את הראשונה חללית אב-טיפוס, הראשון מבין כמה רכבי מבחן אשר יאמתו את תכנון החללית של הדור הבא שתמלא את הבטחתו של מאסק לבצע טיסות מסחריות לירח ומאדים. ובזמן שהיה מעט נסיגה בנובמבר 2019 אחרי ה- Mk. 1 ספג כישלון מבני, מאסק ציין כי החברה תמשיך להתקדם עם טיפוסים אחרים.
כפי שמסקיר הסביר אז, זה מורכב מה- Mk. 3 אב-טיפוס שמבצע טיסת מבחן מסלולית לגובה של 100 ק"מ (62 מייל) מתישהו בשנת 2020. על פי התיעודים האחרונים שנערכו עם ה- FCC, בדיקה זו עשויה להתרחש כבר באמצע מרץ והיא תכלול את שיגור הרכב של החברה מתקן בדיקה בבוקה צ'יקה, טקסס, וטס לגובה של 20 ק"מ (12.6 מיילים) לפני הנחיתה.
על פי הגשת הבקשות, SpaceX מבקשת גישה לתדרי רדיו לצורך "שיגור, נחיתה ושחזור של רכב הבדיקה התת-בסיסי של Starship", כך שבקרי הקרקע יוכלו לתקשר עם הרכב במהלך הטיסה ולפקח על מסלול מסלולו. . נתונים אלה ישותפו ישירות עם מינהל התקשורת והמידע הלאומי (NTIA), חיל האוויר האמריקני ונאס"א.
מבחן זה יהיה עוד צעד מרכזי בפיתוח חללית ו מאוד כבד מערכת ההשקה שלטענת מאסק תוכל להעביר עומסי עד 100 טון מטרי וצוות של עד 100 לחלל עמוק. זה יכלול משלוח מטענים וצוותים לירח עד 2022 ו- 2024 (בהתאמה) במטרה ארוכת הטווח לבצע משימות סדירות למאדים.
טיסת מבחן לגובה של 20 ק"מ (12.6 מיילים) תואמת את מה שה- Mk. במקור היה אמור לעשות 1. לרוע המזל, אבטיפוס זה ספג פיצוץ ב- 20 בנובמבר במהלך בדיקת העמסה, שם טנקי החמצן והמתאן של הרכב התמלאו בנוזל קריוגני כדי לראות כיצד הם החזיקו מעמד כשהם נמצאים בלחץ מלא.
בתגובה, החליטה החברה לגרוט את האב-טיפוס ולהמשיך עם Mk שהורכב במלואו. 2 וה- Mk המשופר. 3 עיצוב (אשר נבנה במתקן שלהם בבוקה צ'יקה, טקסס). בניגוד ל- Mk. 1 ו- Mk. 2, גוף זה של ה- Mk. אב-טיפוס 3 עשוי להיות מורכב מטבעות מקשה אחת מפלדה מרותכת ויהיה לו תצורת מנוע המותאמת לטיסת מסלול.
ואילו ה- Mk. 2 היו שישה מנועי ראפטור המותאמים במיוחד לגובה הים, ה- Mk. לשלושה היו שלושה מנועים מותאמים לגובה הים ושלושה מנועי Raptor המותאמים לאקום. זה זהה למה שהעיצוב הסופי של ה- חללית קורא בזמן מאוד כבד לרכב ההשקה יהיו 37 מנועי ראפטור - 30 מהם מותאמים לגובה הים ו -7 מנועי ראפטור מותאמים בוואקום.
אמנם טיסה של 20 ק"מ קצרה מבדיקת המסלול של 100 ק"מ (62 מייל) ש- SpaceX מקווה לבצע, אך היא מהווה אבן דריכה מרכזית הן עבור ה- Starship והן עבור המנוע Raptor שמאפשר זאת. בנוסף לבדיקות הקרקע ההצלחה בהן היו מעורבים מנוע הראפטור, טיסת SpaceX בדקה את המנוע באמצעות Starship Hopper לגובה של 150 מטר (500 רגל) בקיץ האחרון.
עם זאת, טיסת מבחן מסלולית היא עדיין רחוק מאוד והרבה צריך לקרות לפני שניתן יהיה להשיג זאת. בינתיים, הגשת ה- FCC של SpaceX ביקשה אישור לטוס כבר ב -16 במרץ, אם כי זה ייתן להם עד ה -16 בספטמבר לבצע טיסת מבחן זו. בעוד שמאסק נוטה להיות אופטימי עם קווי הזמן שלו, לחברה שלו יש מוניטין לספק בסופו של דבר!
