מכשיר עלילה תכוף בתכנית הטלוויזיה הישנה "משימה: בלתי אפשרי" היו המסכות המיוחדות בהן השתמש צוות קרן המטבע הבינלאומית כדי שיוכלו להתחזות לכל אחד. באופן דומה, אסטרונומים ומדענים מכוכבי לכת שוקלים כי כמות לא מבוטלת של חפצי כדור הארץ הקרוב (NEOs) אינם כפי שהם מופיעים: הם יכולים להיות שביטים המתחזים לאסטרואידים. פול אבל, מהמכון למדע פלנטרי, אומר כי בין חמישה לעשרה אחוזים מה- NEOs יכולים להיות שביטים שטועים באסטרואידים, ואבל עובד על דרכים להפוך את המיסוי שלהם למשימה שאפשר.
חלק מה- NEOs עשויים להיות שביטים גוססים, כאלה שאיבדו את רוב החומרים הנדיפים שיוצרים את הזנבות האופייניים שלהם. אחרים עשויים להיות רדומים ועלולים שוב להציג תכונות דמויי שביט לאחר התנגשות עם אובייקט אחר, אמר אבל. הוא משתמש במתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א במצפה הכוכבים של מאונה קאה בהוואי ובטלסקופ MMT בהר הופקינס, דרומית לטוסון, אריז. כדי לחשוף חתימות תצפיתיות המפרידות בין שביטים נכחדים / רדומים מאסטרואידים קרובים לכדור הארץ.
זה חשוב מכמה סיבות. ראשית, שביטים רדומים במרחב הקרוב לכדור הארץ עלולים להפוך למחסני אספקה כדי לתמוך בפעילות חקר עתידית עם מים וחומרים אחרים. שנית, כמו NEOs אחרים, הם עלולים להוות איום על כדור הארץ אם הם במסלול התנגשות עם כדור הארץ שלנו. שלישית, הם יכולים לספק נתונים על ההרכב והאבולוציה המוקדמת של מערכת השמש מכיוון שלדעתם הם מכילים שאריות ללא שינוי של החומרים הקדמוניים שהיוו את מערכת השמש.
בניגוד לאסטרואידים סלעיים הפוצצים מכתשים כשהם נטרפים לכדור הארץ, שביטים הם חלשים מבחינה מבנית ועלולים להתפרק עם כניסתם לאטמוספרה, מה שמוביל לפיצוץ חום וגלי הלם שיהיה הרסני בהרבה מההשפעה מאסטרואיד זהה גודל.
כוכבי שביט כמעט-אדמתיים בקרבת כדור הארץ הבזיקו על גבי המסך המכ"ם-מדעי הפלנטרי בשנת 2001, כאשר NEO 2001 OG108 התגלה על ידי הטלסקופ של אסטרואיד חיפוש כדור הארץ קרוב לאדמה. היה לו מסלול דומה לשביטים שנכנסו מענן אוורט, אך לא היה לו זנב כספי. אבל בתחילת 2002, כשהוא התקרב יותר לשמש, החום אדה חלק מהקרח של השביט כדי ליצור ענני אבק וגז המרכיבים את תרדמתו של הזמרת שביט. לאחר מכן הוא סווג מחדש כשביט.
"זה מה שהתחיל אותי בקו ההיגיון והחקירה המדעית הזו," אמר הבל.
על ידי שילוב של נתיבי מסלול עם ספקטרום ואלבדוס (בהירות) של אובייקטים אלה, אבל מקווה אייבל לזהות אלו שביטים בעלי פעילות נמוכה ומאיפה הם מגיעים.
"האם כל השביטים האלה עשויים מאותו סוג חומר או שהם שונים?" שאל הבל. "אם הם מורכבים מחומרים שונים, הם עשויים להיות בעלי חתימות ספקטרליות שונות, והעבודה המקדימה שלנו בנושא שביטים משפחתיים של יופיטר וכוכבי שביט מסוג האלי מראים שזה יכול להיות נכון. למה? האם זה קשור לתנאים הראשוניים של אזורי היווצרותם? או שזה נובע מהסביבות השונות בהן הם מבלים את רוב זמנם? "
"כל זה חשוב להבנת האיפור הפנימי שלהם, שייתן לנו נתונים על ההרכב והחומר של מערכת השמש המוקדמת", הוסיף.
מקור: הודעה לעיתונות של PSI
