הלוויין תצפית מכתש הירח (LCROSS) הוא משימה מרגשת ביותר לחקירת ירח. התחנה הראשונה לכל משימה מאוישת תהיה נסיעת החזרה שלנו לירח עד 2020, כך שזה יהיה יתרון מאוד אם נוכל למצוא מאגר קפוא של H2הו מסתתר בתוך מכתשים של פני הירח. LCROSS הולך לתפוס טרמפ עם האורביטר לסיור הירח (LRO) בהמשך השנה על סיפון רקטת אטלס V. זה עתה עבר כמה מבחני טרום שיגור מפרכים לפני שהוא יוצא למשימת התאבדות שתסתיים בהתנגשות עם פני הירח ...
כדי לוודא ש- LCROSS יכול לעמוד במדרגות הטמפרטורה העצומות שהיא תחווה במהלך הרפתקאת הירח שלה, המהנדסים הכניסו אותו למחזורי חימום וקירור קפדניים במתקן נורת'רופ גרוממן ברדונדו ביץ ', קליפורניה. בדיקות אלה מגיעות לאחר סיום מוצלח של בדיקות ואקום תרמי בתחילת החודש. LCROSS קיבלו את האגודלים לאחר שעברו סימולציה של רטט אקוסטי שיגור שנועד לראות כיצד שלמות החללית מתמודדת עם האלימות של פיצוץ אטלס V.
סבב הבדיקות החדש הזה חימם את החללית ל -130 מעלות צלזיוס ואז קירר אותה ל -40 מעלות צלזיוס במשך 13.5 יום כדי לדמות את קצות הטמפרטורה שתחווה בדרך לירח ולעוף.
“החללית קרמה עור וגידים מאז שאמס העביר את המטען המדעי בינואר. זהו עדות לעבודה הקשה, ההתמדה והמומחיות של צוותי נאס"א ונורת'רופ גרוממן כי החללית סיימה את המבחנים הקריטיים הללו לפני לוח הזמנים.. " - דניאל אנדרוס, מנהל פרויקטים של LCROSS, מרכז המחקר של אמס של נאס"א, קליפורניה.
כאשר במסלול סביב הירח בשנת 2009, LCROSS תיצור שני פלומות השפעה על פני הירח. המטרה תהיה מכתש ליד אזור הקוטב הירחי שנמצא בצל ללא הרף. זהו המיקום המושלם ליצירת קרח מים, אם יש בכלל.
רקטת הבמה העליונה של אטלס החמאס של אטלס V תוביל את LCROSS לירח ותבצע מעוף ירחי. לאחר מכן הוא ייכנס למסלול כדור הארץ מוארך, יכניס את הגשוש למסלול הנכון, מוכן להפרדת LCROSS-Centaur. לאחר מכן תונחה שלב הקנטאור לבצע הצעדה אובדנית אל פני השטח כך שפלומת האבק והגז שנוצרה תעלה לנתיב מסלול לניתוח LCROSS. ברגע שמועברים נתונים על הפלומה לכדור הארץ, LCROSS עצמה תקרב את הקורבן האולטימטיבי, תחרוש אל פני הירח ותיצור פלומת פסולת שנייה עבור מצפה כוכבים מבוססי כדור הארץ לניתוח.
יש לקוות שמשימת טריילר זו תפתח כמה מסודות הירח בשאלה האם קרח מים קיים בכמויות גדולות בתוך מכתש קוטב זה, אולי המקור לבסיס ירחי מאויש בעתיד.
מקור: LCROSS, Physorg
