בצ'אט תקשורתי ביום רביעי אמרו שלושה אנשי צוות מתחנת החלל הבינלאומית כי הם צופים את הגעתה ההיסטורית של ספינת המטען הדרקונית של SpaceX ל- ISS בחודש הבא. "מספר אחת, למען תחנת החלל, זו יכולת קריטית - לספק מחדש את התחנה ולהיות באפשרותה להחזיר חומרה קריטית, או עומסי מטען ... ובהמשך הדרך היא גם מאפשרת לספק למעשה צוות לתחנה. אני חושב שזה מאוד מרגש. "
בורבנק כינה את הגעתו הראשונה של רכב מסחרי "תחילת העידן החדש."
7 בפברואר 2012 הוא תאריך היעד להשקת קפסולת הדרקון. זה יגיע ל- ISS כעבור שלושה ימים, ופעם שם, דרגון יחל בהפגנות הקשורות להסכמי שלב 2 של שירותי תחבורה אורביטלית מסחרית (COTS 2) כדי להציג ביצועים ושליטה נאותים בסביבת ה- ISS, תוך שהם נותרים בחוץ אזור הבטיחות של התחנה. ואז, אם הכל יתנהל כשורה, דרקון יקבל אישור להתחיל בפעילות COTS 3, שם הוא יתקרב בהדרגה במרחק מטרים ספורים מ- ISS, ויאפשר לאסטרונאוטים להושיט יד ולהתמודד עם הדרקון בזרוע הרובוטית של התחנה ואז לתמר אותו בזהירות אל תוך אחד מנמלי העגינה.
בורבנק אמר כי העגינה הלא אוטונומית של דרקון תעמיד את האסטרונאוטים במרכז הפעילויות לקראת הגעת הרכב. "בכל פעם שיש לנו רכב מבקר, אלה אירועים מרגשים ודינמיים שמבחינת המבצע," אמר.
אבל כלי רכב שמגיעים לתחנה שצריך לתפוס עם הזרוע הרובוטית מציעים אתגר יוצא דופן עבור הצוות. "מנקודת המבט של טייס זו פעילות מהנה, מעניינת, מאוד דינמית ואנחנו מאוד מצפים לזה", אמר בורבנק. "זו תחילתו של עידן חדש, עם רכבים מסחריים המגיעים לתחנה."
הדרקון ישאר במעגן לרשות ISS כשבוע בזמן שהאסטרונאוטים פורקים מטענים ואז יעמיסו מחדש עם מטען כבול אדמה. הוא יתיר את הגבול ויחזור לכדור הארץ עם התזה באוקיאנוס השקט שליד החוף בקליפורניה.
נאס"א הודיעה בדצמבר כי ניתן לשלב את פעילויות COTS 2 ו- 3 בטיסה אחת.
"זה יהיה הראשון מבין עגלות רבות של 'רכבת עגלה' שהביא לנו אספקה", אמר מהנדס הטיסה דון פיטיט. "אחד הדברים המסודרים ברכב ה- SpaceX הוא שזה יאפשר לנו להוריד מטענים משמעותיים, וזה דבר חשוב באמת מכיוון שאנחנו כבר לא מטיסות שאטלים, אנחנו לא יכולים להוריד שום דבר ניכר מתחנת החלל בלי שזה יישרף למעלה. SpaceX תהיה הדרך שלנו להשיג ... דברים חזרה לאדמה. "
בשיחה עם התקשורת דיבר בורבנק גם על ההזדמנות שלו לתפוס תמונות מדהימות של השביט לאבוי מהחלל, (ראו תמונותיו כאן) ועודד את דור האסטרונאוטים הבא שכעת הגיע הזמן להצטרף לחיל האסטרונאוטים.
פיתיט ואסטרונאוט ה- ESA אנדרה קיפרס דנו במחקרים מדעיים שנעשים כעת על ה- ISS, כמו ניסויים רפואיים בבני אדם. קויפרס כוסה במערכות ניטור כדי לקבוע את תגובתו הלבבית תוך כדי פעילויות שונות בחלל. ישנם גם מחקרי חיי אדם ומחקרים הנדסיים, אותם תיאר פטיט כ"דברים ארציים כמו להכין אסלה שעובדת ולקחת שתן ולעבד אותו ולהחזיר אותו למים ... עכשיו אתה יכול להיכנס לשירותים ולמכונות. יבול ויטחון ואז תוכלו ללכת להכין לעצמכם שקית קפה. אנו נצטרך דברים מסוג זה אם אנו הולכים רחוק מכדור הארץ לפרקי זמן ארוכים. "
צפו בסרטון הווידאו של כל השיחה למטה.
