כשכל העיתונות הולכת לירחי יופיטר ושבתאי, הגיע הזמן שנפטון תגיע. פני השטח שלו נחשבים צעירים למדי, ושיטה חדשה לספור את המכתשים שגורמים לירח עשויה לדחוף את גיל פני השטח של טריטון לאחור עוד יותר צעיר ממה שחשבו בעבר.
ד"ר פול שנק מהמכון הירחי והפלנטרי ביוסטון וקווין זאנלה ממרכז המחקר איימס של נאס"א בקליפורניה חזרו בתמונות על פני השטח של טריטון שצילמה החללית Voyager 2 בשנת 1989. על ידי בירור התמונות עם הטכנולוגיה הנוכחית, הם הצליחו לספור בדיוק רב את כמות המכתשים, ולקבוע את הגורמים האפשריים למכתשים. תוצאותיהם פורסמו בגיליון כתב העת של יולי 2007 איקרוס, בעיתון שכותרתו בעידן הזניח של פני השטח של טריטון.
"ספירת המכתש החדשה שלנו נהנית מכמה שיפורים באיכות תמונות Voyager. אף על פי שהדבר אינו מגלה מכתשים בלתי נראים, הוא מגביר את היכולת להבחין בתכונות ההשפעה על טריטון, "כתבו החוקרים.
התמונות הראו שההמיספרה המובילה - חצי הכדור של כדור הארץ בכיוון מסלולו סביב נפטון - מכילה הרבה יותר מכתשים מזו של ההמיספרה הנגררת. טריטון נעול בצורה נאותה בפני נפטון, מה שאומר ש"כמו הירח שלנו ", המתבונן בנפטון תמיד היה רואה את אותו הפנים של טריטון. לפיכך, אותה חצי הכדור תמיד תעמוד לכיוון מסלולו של טריטון סביב נפטון.
החוקרים מציעים, "מפת המכתשים שלנו על טריטון מצביעה על כך את כל מכתשי השפעה מוחלטים נמצאים בחצי הכדור המוביל. א-סימטריה המכתשת לכאורה של טריטון היא קיצונית. היעדרם של מכתשים בחצי הכדור נגרר, והתדירות הנמוכה של מכתשים בסמוך לגבול בין ההמיספרות המובילות והנגררות היא ייחודית במערכת השמש. "
מכיוון שטריטון מסתובב בכיוון ההפוך מכל שאר הדברים שמסתובבים בנפטון, הוא פועל כמו "שואב אבק" ענקי ומרים כל פסולת שמקיפה את כדור הארץ בכיוון מתקדם (זהה לסיבוב של נפטון).
נדמה שטריטון נתן לעצמו מהפך ממש לאחרונה מכיוון שהוא נתפס על ידי נפטון מזמן; ככל הנראה, טריטון היה גוף אחד במערכת בינארית, וכשנפטון תפס אותו, הגוף האחר נזרק ממערכת השמש. לאחר שנלכד, כל האנרגיה שהעבירה להאט את טריטון למסלול סביב נפטון הועברה לחום שהמס את פני השטח ופני כדור הארץ. חום זה יכול היה להימשך מיליוני שנים, ואנרגיית הגאות והשפל של נפטון עשויה עדיין לחמם את פנים טריטון כיום.
בדרך כלל, אזורים שיש בהם פחות מכתשים צצו מחדש לאחרונה יותר, ולכן הם בדרך כלל צעירים יותר משטחים עם הרבה מכתשים. על ידי ניתוח צפיפות המכתשים, ושימוש במידע על סוג ותדירות הפסולת שייתכן שגרמו להם, החוקרים הצליחו לחשב כי השטח בחצי הכדור הנגרר עם פחות מכתשים מזה של חצי הכדור המוביל היה למעשה מבוגר יותר מאשר האזור עם יותר מכתשים.
"לא משנה מה מקורם, מיעוט מכתשי ההשפעה (ומכתשים הליוצנטריים בפרט) מרמז כי פני השטח של טריטון הם צעירים מאוד, צעירים ממאה מיליון שנה ואולי צעירים כמו כמה מיליוני שנים. השיבה לנפטון וטריטון הירח הנמרץ והנמרץ שלה הוא מזמן ", כתבו החוקרים.
מקור: איקרוס
