אי וולופס, וושינגטון - רקטת ATK אנטארס אורביטלית פילחה הבוקר (21 במאי) את העננים בשמים הקדומים מעל וירג'יניה עם שיגור מסנוור מסועף שהעביר יותר משלושה טונות של אספקה חיונית לתחנת החלל הבינלאומית.
רקטת אנטארס שיגרה אוניית מטען של סיגנוס ללא בורג בשעה 04:44 בערב EDT (0844 GMT) מכיוון Pad-0A של מתקן הטיסה Wallops של נאס"א כאן, והגיעה בהצלחה למסלול 9 דקות אחר כך. הסיגנוס, שנבנה גם הוא על ידי אורביטל ATK, צפוי להגיע לתחנת החלל ביום חמישי (24 במאי).
קירק שירמן, מנהל תוכנית תחנת החלל של נאס"א, אמר לעיתונאים לאחר ההסתה המוצלחת. "החללית החדשה ביותר של כדור הארץ הושקה הבוקר בעמוד אש ושאגה. "פשוט השקה יוצאת דופן, יוצאת מן הכלל." [ראו תמונות של שיגור רכב הסיגנוס לחלל]
בגלל העיתוי המוקדם שלה, ההשקה של יום שני צפויה להיות גלויה למיליוני צופים שעלולים לאורך החוף המזרחי של ארה"ב. ההשקה אמורה במקור לצאת ביום ראשון, כאשר יותר מ- 2,000 איש צפו במרכז המבקרים של וולופס של נאס"א לבדו, כך אמרו נאס"א. נאס"א ואורביטל ATK התעכבו ליום שני בגלל מזג אוויר גרוע והצורך בבדיקות רקטות נוספות.
ביום שני בבוקר (יום לימודים) מספר זה צנח לכ -700 צופים במרכז המבקרים, כאשר צפויים לצפות יותר מאתרים בסביבה, כך אמר דובר Wallops, קית 'קולר ל- Space.com. אחד הצופים היה מנהל המערכת החדש של נאס"א, ג'ים ברידנסטין, שהגיע באופן אישי לשיגור, כך על פי נאס"א.
Cygnus של אורביטל ATK ארוז עם 7,385 פאונד. (3,350 קילוגרמים) של ניסויים, ביגוד, מזון וציוד אחר לששת אנשי הצוות של משלחת 55 שחיים כיום על סיפון תחנת החלל הבינלאומית.
ציוד זה כולל את מעבדת ה- Cold Atom, ניסוי שנבנה על ידי מדענים בכדי ליצור את המקום הקר ביותר ביקום באמצעות לייזרים, כמו גם ניסוי גידול צמחים לולאה סגורה, משקע ללימודי ניווט וסדרה של קוביות שישתתפו בפריסה. במסלול הן מהתחנה והן מהסיגנוס עצמו ברגע שהוא יוצא ממעבדת ההקפה.
שירמן אמר אתמול כי "מה שחשוב גם הוא להחזיר כמעט 3 טון מטען מתחנת החלל.
חללית סיגנוס היא כלי רכב חד פעמי המיועד לשרוף במכוון באטמוספירה של כדור הארץ בסוף משימתו. לפני שעזב את תחנת החלל הוא יתמלא בטונות של זבל ופריטים אחרים שאינם נחוצים לרשותו, בהתאם לפרופיל המשימה שלה. אורביטל ATK כינה את סייגנוס הזה את ס 'ג'יי ר תומפסון לכבוד ג'יי.ר תומפסון, לשעבר מנהל נאס"א ומנהל אורביטל ATK שנפטר בנובמבר האחרון.
דובר מטעם Mission Control אמר כי "לזכרו החביב של [שמו של חללית סיגנוס, מנהל החלל]], אנו מאחלים כי סיגנוס יהיה נסיעה חלקה בשאר מסעם לתחנת החלל הבינלאומית", אמר דובר מטעם Mission Control לאחר שהודיע כי החללית הגיעה מסלול.
ההשקה ביום שני סימנה את משימת משלוח המטענים התשיעית לנאס"א על ידי ה- DOLES, אורביטל ATK מבוססת וירג'יניה, תחת חוזה של 2.9 מיליארד דולר ל -11 משימות כאלה בסך הכל. זו הייתה משימת המטען השביעית של אורקיטל ATK להשתמש ברקטת אנטארס של חברת אורביטל ATK. שתי המשימות האחרות ששוגרו על רקטות אטלס V שנבנו על ידי הברית להשקת הברית, שותפות של בואינג ולוקהיד מרטין.
אורביטל ATK היא אחת משתי חברות שמעבירות כיום מטען לתחנת החלל הבינלאומית עבור נאס"א. השנייה היא SpaceX, שצפויה להטיס 20 טיסות משלוח עבור נאס"א כחלק מחוזה בשווי של קצת יותר משלושה מיליארד דולר. SpaceX הטיס 14 מהמשימות הללו עד כה באמצעות רקטות הפלקון 9 שלה וחללית הדרקון.
נאס"א בחרה גם ב- Orbital ATK, SpaceX ובחברה אחרת - סיירה נבאדה קורפ - לסבב חדש של חוזי מסירת מטענים במסגרת התוכנית Commercial Resupply Services 2 שלה. סיירה נוואדה תשתמש במטוסי החלל הלא צ'ריים של חלומות צ'ייסר וברקטות אטלס V כדי לבצע משלוחים.
הערת העורך: בקרו ביום חמישי Space.com לסיקור עגינה מלא של משימת Cygnus OA-9. סיפור זה, אשר פורסם במקור בשעה 4:58 בערב EDT, עודכן בשעה 07:46 בערב EDT כך שיכלול הערות ממסיבת העיתונאים של נאס"א שלאחר ההשקה. זה עודכן כך שיכלול הערכות קהל סופיות במרכז המבקרים במתקן הטיסה של וולופס של נאס"א.
