חברת הנדסה בריטית נכנסה לזירה של טיסה בחלל המסחרי עם תכנון שאפתני ומעורר השראה של מטוס אפשרי של העתיד. ה- A2, העיצוב שמאחורי פרויקט ההנעה והטכנולוגיות המתקדמות לטווח הארוך (LAPCAT), יוביל 300 נוסעים, יהיה טווח של 20,000 ק"מ ויכול לנסוע כפול מהמהירות של קונקורד - זו מהירות מתמשכת של מאך 5. זה יהיה גם מסוגל לטיסה באטמוספירה וחלל המוביל לאפשרות המרגשת להפוך לרכב גדול שמסיע נוסעים, אסטרונאוטים ומטענים למסלול ...
כאשר מיזם פרטי מתחיל לראות את האפשרות של רווח בתעופה בחלל, יותר ויותר עיצובים של טילים, חלליות ומטוסים מתממשים מעבר לתחומי המדע הבדיוני. ריצ'רד ברנסון Virgin GalacticÂושל אלון מאסק ספייסקסיש עדות להזדמנויות הממתינות להובלה מסחרית לחלל. בעוד שתפיסת ה- SpaceShipTwo של ברנסון משתמשת בכלי טייס WhiteKnight קונבנציונליים כדי "לבצע פיגי-גב" עד שיושג גובה מקסימלי לפני שמנועי הרקטות יובילו אותו לחלל, התוכנית של מאסק תלויה בגישה הבליסטית, ושולחת את רקטת הפלקון שלו לחלל דרך משטח שיגור רגיל. קונספט ה- A2 שונה מכיוון שהוא ימריא ונחת כמו מטוס נוסעים ללא צורך להיעזר בדרכו על ידי מטוס אחר.
ה- A2 הוא מלאכה מרשימה למראה, והטענה שהיא מסוגלת לקיים טיסה היפרסונית מרשימה. נכון לעכשיו, רק אסטרונאוטים היוצאים או נכנסים שוב לאטמוספירה נוסעים במהירות היפר-קולית, אף כלי טיס אינו מסוגל למהירויות כאלה בתוך האטמוספרה של כדור הארץ. Mach 5 הוא המהירות בה מתרחשת כמויות גדולות של חימום בגוף המטוס, טמפרטורות העומדות על 1,800 מעלות צלזיוס, ולכן יש צורך להתקדם די הנדסה של מטוסים היפרסוניים בכדי להגן על הנוסעים ועל מבנה המטוסים מפני זה סביבה קיצונית.
ה- A2 מיועד לנסוע במאץ '5 באטמוספירה, כך שהוא יכול להיכנס למסלול כדור הארץ הנמוך, מה שמאפשר לו לבצע משימות מסלוליות כמו גם לנסוע ליעדים בינלאומיים במהירות רבה. יש לקוות שה- A2 תיסע מאירופה לאוסטרליה תוך ארבע שעות. פרויקט תגובת מנועי התגובה בע"מ ה- A2 יהיה בייצור מלא תוך 25 שנה.
ה- A2 יוכל לעשות זאת באמצעות מנועי Scimitar - המונעים בכמויות אדירות של מימן (אכן, רוב מטוס המטוס יכיל את הדלק להזנת ארבעת המנועים המותלים תחת כנפיו) - המתוכננים סביב גז קיים טורבינת, רקטות וטכנולוגיית רמג'ט סובסוני.
מקור: BBC
