SAN FRANCISCO - סלעים שכאילו מונעים את עצמם על פני נופי מדבר כבר מזמן סתרו ומדקרנים מדענים. כעת, חוקרים זיהו שירים של אבני שיט מה שנקרא מאז כ -200 מיליון שנה, בלוח סלעי המוערך במשך חמש עקבות הדינוזאור המוקדמים ששמר.
לוח אבן החול (3 מטרים) באבני חול (3 מטר) של הדפסי דינו התגלה לפני למעלה ממאה שנה, אם כי חלק מהסימנים לצד ההדפסים הללו לא נבדקו. חלק מהסימנים - סדרת חריצים - הציעו שאבן "הפליגה" פעם על פני סלע זה, ככל הנראה מצופה על ידי ציפוי חלקלק של קרח ורפש מיקרוביאלי, לפי פול אולסן, פליאונטולוג בכדור הארץ למונט-דוהרטי מצפה כוכבים באוניברסיטת קולומביה בעיר ניו יורק.
רמזים אחרים באבן רמזו כי הדינוזאור ואבן השייט לא היו היחידים שהשאירו את חותמם; זוגות של שקעים קטנים הציעו כי יונק קטנטן ומקפץ גם הוא להתפשט על פני השטח, אמר אולסן ב- 9 בדצמבר כאן בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
פסי הדינוזאור שעל לוח היו שייכים אנכיזאורוס, דינוזאור פרוזאורופודי (אב קדמון מוקדם של סורופודים עצומים שהופיעו בסוף תקופת היורה. מדענים לא יודעים איזה סוג של יונק ייצר את מסלולי ההקפצה, אך יתכן שהוא נפל במאורה, אמר אולסן.
אבני שיט ידועות ממסלול המירוצים פלאיה בעמק המוות בקליפורניה, שם מספר אבנים גירדו מאחוריהן מסילות ארוכות, כאילו נגררו על מצע האגם היבש. התעלומה ארוכת השנים של תנועת אבני המפרש נפתרה בשנת 2014, כאשר מדענים דיווחו כי ציפוי מים על הסלעים יצרו יריעות קרח דקיקות שאיפשרו לרוחות להניע את האבנים מעל מצע האגם, ויצרו מסילות מחורצות.
לוח האבן העתיק נחפר ממחצבה בפורטלנד, קונטיקט, ולפני כ -200 מיליון שנה, אזור זה היה לח וטרופי. עם זאת, הוא יכול היה לסבול תקופת צינון זמנית בעקבות התפרצויות געשיות נפיצות שהפיצו המוני גופרית לאטמוספרה, הסביר אולסן. אם החריצים על הסלע נוצרו על ידי אבן שיט מצופה קרח, זוהי עדות חזקה לאותה הקפאה טרופית עתיקה, אמר.
עם זאת, יש עוד משהו שיכול היה לגרום לסלע חלקלק מספיק כדי להפליג: מחצלות מיקרוביאליות. ציפויים דקיקים של גו מיקרוביאליים יצרו אבני שיט בספרד, וציפויים מיקרוביאליים דומים יכלו גם לכסות את האבן שהפליגה לפני 100 מיליון שנה, אמר אולסן.
בזמן שהלוח הוצג בקונטיקט מאז 1896, תחילה באוניברסיטת ווסליאן ואחר כך בפארק מדינת הדינוזאורים, מסלולי היונקים והחריצים שזוהו זה עתה "הסתתרו באופק במשך למעלה מ 123 שנה", אמר אולסן בפגישת AGU.
