החלל שלט בכותרות בשנת 2019 עם סיפורים המתעדים את הדימוי המוצלח הראשון של חור שחור, או כיצד חללית ישראלית שהתרסקה שפכה אלפי טרדיגרדות על הירח.
אבל היקום הוא מקום די גדול (סליחה מהאנדרסטייטמנט), ואינספור תופעות מכופפות-מחשבות מתרחשות שם מדי יום, בין אם הם מגיעים לחדשות הליליות ובין אם לא. להעניק קרדיט ליקום בו הוא אמור להלן, הנה תשע תגליות חלל אפיות שאולי פספסת השנה.
האינטרנט הקוסמי שנחשף
כל גלקסיה ביקום היא עצירת בור על כביש ארוך של גז המכונה הרשת הקוסמית. כל דרך, או "נימה", על הכביש הבין-גלקטי הזה, עשויה מימן שנשאר מהמפץ הגדול; במקום בו כמויות גדולות של מימן מתכנסות, נראים צבירי גלקסיות בים האפל של החלל. הרשת קלושה מכדי לראות בעין בלתי מזוינת, אך באוקטובר צילמו האסטרונומים חלק ממנה לראשונה אי פעם. בעזרת זוהר האולטרה סגול הקלוש של גלקסיה מרוחקת כתאורה אחורית, התמונה מציגה קווצות כחולות של מימן המצטלבות בחלל במרחק של 12 מיליארד שנות אור, ומחברות בין גלקסיות לבנות בהירות בדרכה.
תמונה מדהימה זו תעזור לאסטרונומים להבין כיצד נוצרו הגלקסיות הראשונות ביקום - והיא גם רק תזכורת גרובית לכך שהכל באמת, כמו, מחובר לחלוטין, אדם.
מגן הפלזמה השומר על תחומי הגברים
קיימת התנגשות אלימה בגבול מערכת השמש שלנו. מיליארדי מיילים ממרכז מערכת השמש, רוח שמש מתפצצת מתנגשת בקרניים קוסמיות עוצמתיות בגבול המכונה הליופוזה. כאשר בדיקות הוויאג'ר התאומות של נאס"א עברו באזור ונכנסו לחלל הבין-כוכבי בשנה שעברה, האסטרונומים ראו שההליאופוזה אינה סתם גבול סמלי; זהו גם קיר פיזי של פלזמה מרק, שמסטה ומדלל את הגרוע מכל הקרינה הנכנסת. "מגן" פלזמה זה, כפי שהוא מתואר במחקר של 4 בנובמבר, עשוי לסטות כ- 70% מהקרניים הקוסמיות מכניסה למערכת השמש שלנו. אתה יכול לקרוא לזה מגן השומר על תחומי הגברים. (לא תמצאו הליכונים לבנים בצד השני, אבל תמצאו כמה גמדים לבנים.)
רדיו מבעבע במעי הגלקסיה
בועות הפרמי הן גושי תאום של בלוני גז אנרגיה גבוהה המשתרעים משני הקטבים במרכז שביל החלב, ונמתחים לחלל במשך 25,000 שנות אור (בערך זהה למרחק בין כדור הארץ למרכז שביל החלב). נחשב שהבועות הן בנות כמה מיליוני שנים וכנראה שיש להן קשר לפיצוץ ענק מהחור השחור המרכזי של הגלקסיה שלנו - אך תצפיות הן נדירות, מכיוון שהן בדרך כלל נראות רק לטלסקופים של גמא-אולטרה-עוצמה וקרני רנטגן. עם זאת, בספטמבר האחרון, אסטרונומים זיהו לראשונה את הבועות בגלי רדיו, וחשפו כמויות גדולות של גז אנרגטי שנע דרך הבועות, ואולי דלקו אותן לגדול עוד יותר, כך על פי דיווח המדענים בכתב העת Nature.
הארובות של פרמי
במרכז הגלקסיה שלנו נמצא חור שחור סופר-מסיבי. כוח הכובד העצמי של העצם הזה הוא דומה לדבק המחזיק את שביל החלב יחד. מוקדם יותר השנה, גילו החוקרים כי הדבק מפולט אדים. במחקר שנערך ב- 20 במרץ, אסטרונומים התבוננו בקרני הרנטגן המחלחלות ממרכז הגלקסיה וגילו שני "ארובות" של פלזמה של סופרוט המשתרעות במשך מאות שנות אור לכל כיוון. נראה כי תיקי העישון הענקיים מחברים את החור השחור המרכזי לתחתית בועות הפרמי. יתכן כי הארובות הללו מתדלקות את הצמיחה האיטית אך היציבה של הבועות.
כוכב לכת במתח של כוכב מת
כששמש טיפוסית אזלה מהדלק ומתמוטט, היא עלולה להפוך לגמד לבן - גווייתו הקומפקטית והגבישית של כוכב. אם לכוכב ההוא היו כוכבי לכת סביבו, רוב הסיכויים שהם מחוסלים בזרימת הצמיחה הסופית של הכוכב (כדור הארץ צפוי להיעלם על ידי השמש שלנו בשנותיו האחרונות) או שנשאב והושמד על ידי כוח הכובד העז של הגמד הלבן. עם זאת, בתחילת דצמבר גילו אסטרונומים כוכב לכת שלם המקיף את כוכב הגמד הלבן לראשונה אי פעם. מערכת הגמדים הלבנה, שנמצאה כ -2,040 שנות אור מכדור הארץ, נראית כאילו היא פולטת משולבת גזים מוזרה שיכולה להיות כוכב לכת דמוי נפטון שמתנדף לאט לאט כשהוא מקיף את השמש המתה אחת לעשרה ימים. המחקר מוסיף עדויות עיקריות לתיאוריה כי כוכבים מתים יכולים לארח כוכבי לכת (לפחות באופן זמני).
צונאמי סולארי
גישת שיאו של פרקר סולאר פרוב לשמש העלתה את כותרות מדעי השמש הגדולים השנה, אך ניתן לטעון שמחקר השמש האפי ביותר הגיע חודשים קודם לכן, בפברואר, כך לפי מדענים שכתבו בכתב העת Scientific Reports. החוקרים תיארו תופעה סולארית המכונה "אירועי שליחות קטלנית" - בעיקרון, התנגשויות שדה מגנטי קטקסלימי בקו המשווה של השמש. עדיין יותר אפוס, כך כתבו המחברים, התנגשויות אלה עשויות להסתיים בתופעה של צונאמי של פלזמה על פני הכוכב בגובה 300 מטר לשנייה לשני הכיוונים. צונאמי שמש סולריים (אם כי עדיין תיאורטיים) עשויים להימשך שבועות בכל פעם ועשויים להתרחש בכל עשור בערך. הבא יכול היה להיות בתחילת 2020, כתבו המחברים, מה שייתן לגשש הפרקר משהו ממש מגניב לראות.
תינוקות חור שחור מהיקום הקדום
במרץ, אסטרונומים יפנים חיפשו תמונות תינוקות של היקום על ידי הפניית הטלסקופ שלהם לפינת חלל המרוחקת 13 מיליארד שנות אור. שם, הם ריגלו 83 חורים שחורים סופר-מסיביים שקודם לכן לא התגלו לימים הראשונים של היקום. החורים - למעשה חבורה של קוואזרים, או דיסקים ענקיים ומוארים של גזים ואבק העוטפים חורים שחורים סופר-מסיביים - היו בערך 800 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול, מה שהפך אותם לכמה מהעצמים הקדומים ביותר שהתגלו אי פעם. התמונה המורכבת של כל 83 הקווארס (למעלה) אולי לא חמודה כמו תמונות התינוקות שלך, אבל אפשר לטעון שהיא מגניבה יותר.
כוכב Renegade בורח חור שחור נדיר
בספטמבר גילו אסטרונומים את אחד הכוכבים המהירים ביותר שנרשמו אי פעם, ונמלטו לאורך שביל החלב במהירות של 1.2 מיליון קמ"ש (2 מיליון קמ"ש). מרבית הכוכבים הנעים במהירות כהה הם בדרך כלל ניצולי מערכת בינארית שנקרעו לשניים על ידי חור שחור סופר-מסיבי או סופרנובה מתפוצצת, אך נראה שמש שמש מהירה זו הייתה שונה.
לאחר מעקב אחר מהירות הכוכבים ומסלולו, החוקרים קבעו כי נראה שהוא סבל מההפעלה עם חור שחור-אמצע המוני - כלומר חור שחור עם מאות עד מאות אלפי פעמים מסת השמש (להבדיל לחור שחור סופר-מסיבי, שיכול להיות מיליוני או מיליארדי פעמים מסת השמש). סוג תיאורטי זה של חור שחור מעולם לא נצפה מעולם, ומדענים מעולם לא מצאו ראיות משכנעות לכך שהם קיימים. כעת, כוכב מהיר אחד עשוי להאיר את הדרך להוכחה שמדענים חיפשו.
התפוצצות הרדיו המהירה הלכה אחרי הבית
פרצי רדיו מהירים (FRBs) הם בהירים מאוד, קצרים ונעלמים במהירות של אנרגיית רדיו אשר מתפרצות ללא הרף ביקום כמו כדורים בלתי נראים. מה הם בדיוק - גושי קרינה מחורים שחורים סופר-מסיביים? פעימות של מנועי חללית חייזרים? מדענים לא יודעים בוודאות, אך צוות חוקרים התקרב לפתור את הפאזל ביוני כאשר עקבו אחר FRB על פני המרחב והזמן למקורותיו המדויקים בפעם הראשונה אי פעם. החוקרים מצאו באמצעות מערך טלסקופ רדיו במעיין האוסטרלי את הפיצוץ המדובר (שנמשך שבריר של אלפית השנייה) שמקורו בגלקסיה בגודל שביל החלב כ -3.6 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, שכבר לא יצרה כוכבים טריים. . תוצאות אלה מראות כי FRBs יכולים להיווצר במגוון סביבות קוסמיות (וכי עדיין לא ניתן לשלול חייזרים).
