חוקרים במצפה הרנטגן צ'אנדרה של נאס"א יתכן וצפו בכוכב צעיר טורף כוכב לכת.
במשך עשרות שנים, מדענים צפו בעמעום לא סדיר של RW אור א ', כוכב צעיר בכוכב שור-אוריגה. השאלות לגבי כוכב זה עלו ככל שהחלו להתעמעם בתדירות גבוהה יותר ולפרקי זמן ארוכים יותר, כך טוען הנס מוריץ גינטר, מדען מחקר במכון Kavli למכון אסטרופיזיקה וחלל ב- MIT ומנהל הראשי במחקר. פיזיקאים שבחנו את התופעה הבחינו ב- RW Aur A באמצעות מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, והחוקרים מאמינים כי יתכן שהם מצאו את הסיבה לעמעום הזה: כוכב צעיר זה "אוכל" כוכב לכת, אמר גינטר ל- Space.com.
בהתבסס על תצפיות חדשות של צ'נדרה, צוותו של גנטר חושב ששני גופי פלנטה תינוקות (שלפחות אחד מהם מספיק גדול כדי להיות כוכב לכת) מתנגשים, ופסולת מההתרסקות הזו נופלת ב RW אור א '. פסולת זו תיצור "רעלה" "של גז ואבק שיטשטש את אור הכוכב, על פי הצהרה של צ'נדרה. [הפאזל של 'הכוכב של טאבי': 9 הסברים של נאס"א לעמעום המשונה של כוכב]
"הדמיות ממוחשבות חזו זה מכבר כי כוכבי לכת יכולים ליפול לכוכב צעיר, אך מעולם לא ראינו זאת בעבר", אמר גינטר בהצהרה. "אם הפרשנות שלנו לנתונים נכונה, זו תהיה הפעם הראשונה בה אנו מתבוננים ישירות בכוכב צעיר טורף כוכב לכת או כוכבי לכת."
בתצפית קודמת על הכוכב הצעיר בשנת 2017, אסטרונומים מצאו פי 10 יותר ברזל שמגיע מדיסק האבק והגז שממשיך להקיף את הכוכב מאשר תצפית קודמת שמצאה בשנת 2013, על פי ההצהרה. ו"הברזל הזה צריך להגיע ממקום כלשהו ", אמר גינטר ל- Space.com. גנטר ועמיתיו מציעים כי הברזל הזה כנראה הגיע מהריסות הפלנטאריות סביב הכוכב ש"נתק "בהתנגשות בין שני גופי הפלנטה התינוקת.
"בכל פעם שראינו את זה [RW Aur A], הוא נראה שונה בהרבה מקודם," אמר גינטר ל- Space.com, בהתייחסו לרמות הברזל של הכוכב ולבהירותו. החוקרים חושבים כי אירועי עמעום קודמים עם הכוכב הצעיר היו יכולים להיגרם גם כתוצאה מהתנגשויות דומות, על פי ההצהרה.
אבל, אף שגוסטר וצוותו חושבים שהמפץ הזה יכול היה לשחרר ברזל וחומרים לכוכב, לטשטש את אורו ולגרום לו להתעמעם, זה לא ההסבר היחיד.
גוונטר אמר ל- Space.com כי סביר להניח שניתן יהיה לתפוס חתיכות חומר קטנות (כמו הברזל) ב"מלכודת לחץ אבק ", שבה חומר נלכד בדיסק האבק והגז סביב הכוכב עד לשינויים פתאומיים ב הדיסק גורם לשחרור החומר. חומר זה, כולל ברזל, יכול אז "ליפול" לכוכב הסמוך.
אבל העדויות ברורות כי "הברזל צריך לבוא מהדיסק, מהדיסק הכוכב הצעיר של המקום בו נוצרים כוכבי לכת המקיפים את הכוכב", ויש "כמות גדולה למדי של ברזל שמגיעה איפה שהוא בזמן קצר - זה מה אנחנו יודעים."
הצוות יתבונן שוב בכוכב הצעיר כדי לראות אם כמות הברזל השתנתה, ונקווה להבין טוב יותר את האירועים הללו. על ידי לימוד הכוכב הזה, החוקרים מקווים לקבל מושג טוב יותר מה באמת מתרחש בחייו של כוכב צעיר וכיצד כוכבי לכת תינוקות מצליחים לשרוד, על פי ההצהרה.
